International Battery Metals Ltd. kondigde aan dat SLR International Corporation (SLR) zijn onafhankelijke beoordeling van IBAT's eerste modulaire, mobiele lithiumextractiefabriek heeft afgerond en heeft geverifieerd dat de gepatenteerde technologie meer dan 65% van het beschikbare lithium uit pekel haalt, effectief onzuiverheden verwijdert en meer dan 94% van het water recyclet en hergebruikt. De modulaire installatie voor directe lithiumextractie (MDLE) in Lake Charles, Louisiana, test sinds begin mei 2022 lithiumhoudende pekel en extraheert sinds half mei lithiumchloride (LiCl), waardoor IBAT het eerste bedrijf ter wereld is dat met succes een mobiele lithiumextractiefabriek
op commerciële schaal exploiteert. De onafhankelijke beoordeling door derden bevestigde ook het robuuste modulaire ontwerp van de installatie en het gemak van transport en verplaatsing, wat toegang zou kunnen bieden en een middel om te profiteren van een meer diverse reeks lithiumhoudende pekelbronnen wereldwijd, inclusief kleinere locaties in gevarieerd terrein - zoals die in de VS - die momenteel als onrendabel worden beschouwd vanwege de huidige, dominante winningstechnologieën. Door de zeer efficiënte opvang van onzuiverheden en herinjectie van pekel in de oorspronkelijke bron, in combinatie met waterrecycling, maken de duurzame milieuprestaties van IBAT de totstandbrenging van een bloeiende, schone lithiumwinningsindustrie in Noord-Amerika en de rest van de wereld mogelijk. De SLR beoordeling beoordeelde en bevestigde: de modulariteit en mobiliteit van het fabrieksontwerp; het vermogen om lithium te winnen, inclusief: lithium extractie uit de bron lithiumhoudende pekel terugwinning van lithiumchloride (LiCl) van hoge kwaliteit uit het absorptiemiddel; efficiëntie van het verwijderen van onzuiverheden; prestatieconsistentie gedurende meerdere cycli, en waterterugwinning bepaald door waterbalansberekening. De fabriek is ontworpen om 5.738 ton LiCl per jaar te produceren, of 5.000 ton lithiumcarbonaat equivalent per jaar uit een pekel met een lithiumconcentratie van 1800 deeltjes per miljoen (ppm) lithium. De operationele evaluatie van SLR bestond uit observatie van de continue verwerking van een pekel, met 300 ppm lithium, door de fabriek en het monitoren van de chemie van de oplossing door bemonstering op regelmatige tijdstippen om de prestaties van het proces
apparatuur en de absorptiemedia te bepalen gedurende drie laad- en elutiecycli (extractie met een oplosmiddel). De pekel was afkomstig uit de VS en werd in aanzienlijke hoeveelheden per tankwagen aan de fabriek geleverd. In de eerste fase van extractie uit de ruwe pekel, stelde SLR vast dat "lithium extractie voor de drie cycli varieerde van 72,6% Li tot 87,5% Li met een gemiddelde extractie van 81% Li".3% Li tot 89,0% Li met een gemiddelde van 68,8% Li." Dit is aanzienlijk hoger dan het industriële gemiddelde van 50% voor verdampende lithiumverwerking, gebaseerd op gegevens van het National Renewable Energy Agency (NREL), een laboratorium van het Amerikaanse ministerie van Energie. Een belangrijk onderdeel van het MDLE-proces van IBAT is de selectiviteit van het absorptiemiddel, dat het lithium verwijdert maar andere natuurlijk voorkomende elementen in de pekel achterlaat, waardoor de pekel opnieuw in het milieu kan worden gebracht en de totale impact op het milieu aanzienlijk wordt verminderd.