Johnson & Johnson gaat verder met een voorgestelde schikking van $6,475 miljard voor tienduizenden rechtszaken die beweren dat haar babypoeder en andere talkproducten asbest bevatten en eierstokkanker veroorzaken, aldus het bedrijf woensdag in een verklaring.

De deal zou het mogelijk maken om de rechtszaken op te lossen via een derde faillissementsaanvraag van een dochteronderneming. Het bedrijf zal drie maanden gaan stemmen in de hoop een consensus te bereiken over een schikking voor alle huidige en toekomstige claims voor eierstokkanker. Claims voor eierstokkanker vormen 99% van de talkgerelateerde rechtszaken die tegen J&J zijn aangespannen, waaronder ongeveer 54.000 rechtszaken die zijn gecentraliseerd in een federale rechtszaak in New Jersey.

Rechtbanken hebben twee eerdere pogingen van J&J om de rechtszaken op te lossen via het faillissement van de dochteronderneming die is opgericht om de talkaansprakelijkheid van J&J te absorberen, LTL Management, afgewezen.

J&J, dat zegt dat haar producten geen asbest bevatten en geen kanker veroorzaken, zei dat haar schikking de steun heeft van een meerderheid van advocaten die eisers vertegenwoordigen die kankerrechtszaken tegen het bedrijf hebben aangespannen.

J&J zei dat het erop vertrouwt dat de overeenkomst de drempel van 75% steun zal halen die nodig is voor een faillissementsregeling die de rechtszaak volledig zou beëindigen, waardoor toekomstige rechtszaken worden stopgezet en mensen niet meer uit de overeenkomst kunnen stappen om hun eigen rechtszaken voort te zetten.

De voorgestelde overeenkomst zou voortbouwen op de schikkingen die J&J heeft getroffen met ongeveer 95% van de mensen die het bedrijf hebben aangeklaagd nadat ze mesothelioom hadden ontwikkeld, een zeldzame vorm van kanker die in verband wordt gebracht met blootstelling aan asbest, en op de schikkingen die het bedrijf heeft getroffen met Amerikaanse staten, die beweren dat het bedrijf heeft nagelaten consumenten te waarschuwen voor de gevaren van zijn talkproducten.

J&J maakte de waarde van de mesothelioomschikkingen niet bekend, maar zei wel dat het in het eerste kwartaal van 2024 een extra last van $2,7 miljard heeft opgenomen om rekening te houden met recente schikkingen in verband met talk.

In zijn tweede faillissementsaanvraag stelde LTL een deal van $8,9 miljard voor die ook de mesothelioomkankergeschillen en de consumentenbeschermingsacties van de staten zou hebben aangepakt, naast de eierstokkankerclaims die door de huidige deal worden aangepakt.

Door de vorige faillissementsaanvragen werden de talkrechtszaken van 2021 tot 2023 opgeschort, maar de rechtszaken zijn hervat nadat een federale rechter had bepaald dat de laatste faillissementszaak in juli 2023 moest worden geseponeerd.

In maart kreeg J&J een nieuwe kans om het wetenschappelijk bewijs dat talk in verband brengt met eierstokkanker te betwisten in de gecentraliseerde rechtszaak in de federale rechtbank van New Jersey. De rechter die toezicht houdt op de zaken zei dat recente veranderingen in de wet en nieuw wetenschappelijk bewijs een nieuwe herziening vereisen, en hij vroeg J&J om eind juli met nieuwe wetenschappelijke argumenten te komen.

J&J zei dat het zich zal blijven verdedigen tegen de rechtszaken terwijl het probeert stemmen te verzamelen over de schikking. Het bedrijf zei dat het in 95% van de tot nu toe behandelde eierstokzaken in het gelijk is gesteld, inclusief alle eierstokzaken die de afgelopen zes jaar zijn behandeld.

Maar de rechtszaak heeft geresulteerd in enkele grote uitspraken voor eisers, waaronder een toekenning van $2,12 miljard ten gunste van 22 vrouwen die hun eierstokkanker wijten aan asbest in J&J talk. In de afgelopen maand werd J&J onlangs veroordeeld tot het betalen van $45 miljoen in een mesothelioomzaak, terwijl het ook een eierstokkankerzaak won. (Verslaggeving door Dietrich Knauth; Bewerking door Alexia Garamfalvi en Christopher Cushing)