De groep, waartoe Austrian Airlines, Swiss en Eurowings behoren, heeft ook de waarschuwingen aan de Duitse vakbonden versterkt dat zij bereid is gebruik te maken van gedwongen ontslagen om meer banen te schrappen.

De reisindustrie heeft veel valse starts gekend van het verhoopte herstel, dat werd belaagd door nieuwe beperkingen, uitbraken van virusvarianten en een trage uitrol van Europese vaccins.

Lufthansa zei dat het verwacht om te vliegen op slechts 40% van haar pre-pandemie capaciteit in 2021, het trimmen van de 40%-50% begeleiding afgegeven minder dan twee maanden eerder.

Aandelen in Lufthansa werden 1,15 procent lager verhandeld in Frankfurt op 10,81 euro om 1005 GMT.

De groep voorspelde een geleidelijke toename van de vraag in april-juni en een "aanzienlijk marktherstel" in de tweede helft, onder verwijzing naar stappen van de Europese Unie om transatlantische reizen open te stellen voor gevaccineerde bezoekers uit de VS.

"We weten dat boekingen omhoog schieten wanneer beperkingen worden versoepeld en reizen weer mogelijk wordt," zei Chief Executive Carsten Spohr.

Nog een teken van de onrust in de luchtvaartsector op donderdag: de Britse luchthaven Heathrow zei dat de totale verliezen tijdens de crisis waren opgelopen tot 2,4 miljard pond (3,4 miljard dollar) na een tekort van 329 miljoen in het eerste kwartaal.

BANEN IN GEVAAR

De kwartaalomzet van Lufthansa kwam uit op 2,6 miljard euro, een daling van 60% ten opzichte van een jaar eerder die slechts gedeeltelijk werd beïnvloed door het uitbreken van de pandemie.

Het aangepaste verlies voor rente en belastingen (EBIT) daalde in het eerste kwartaal met 30% tot 1,14 miljard euro, mede dankzij een personeelsinkrimping van 19% en een daling van de bedrijfskosten met 51%, terwijl het nettoverlies halveerde tot 1,05 miljard.

Beide winstcijfers overtroffen de verwachtingen, gebaseerd op de mediane analistenramingen in de bedrijfsenquête. De vrije kasstroom kwam uit op een negatieve 235 miljoen euro per maand, ook beter dan de eerder gesignaleerde maandelijkse cash burn van 300 miljoen euro.

Lufthansa heeft een overschot van 10.000 voltijdequivalenten na het vertrek van 8.000 Duitse personeelsleden en zal in 2021-2 "dit personeelsoverschot aanpakken", zei financieel directeur Remco Steenbergen.

Het bedrijf streeft naar nieuwe afspraken met de vakbonden over vrijwillige afvloeiing en deeltijdwerk en bereidt zich voor op gedwongen ontslagen als de huidige afspraken over 11 maanden aflopen, aldus Steenbergen.

"We bereiden ons voor op gedwongen ontslagen," zei hij. "We verwachten dat de noodzakelijke juridische procedure tegen het einde van dit jaar zal zijn afgerond.

De vrachtactiviteiten - een lichtpuntje voor de door de crisis getroffen luchtvaartmaatschappijen nu passagiersvliegtuigen aan de grond worden gehouden om de capaciteit te beperken en de prijzen op te drijven - boekten in het afgelopen kwartaal een recordbedrijfswinst van 314 miljoen euro.

Lufthansa heeft beloofd snel vooruitgang te boeken bij het afbetalen van de schulden die het vorig jaar na een reddingsoperatie met overheidssteun van 9 miljard euro heeft opgelopen. Het bedrijf zal op de aandeelhoudersvergadering van 4 mei toestemming vragen om tot 5,5 miljard euro aan nieuw kapitaal aan te trekken.

Een eventuele nieuwe aandelenemissie zal waarschijnlijk aanzienlijk kleiner zijn, aldus Steenbergen.

De nettoschuld steeg in het eerste kwartaal met 1 miljard euro tot 10,9 miljard euro op 31 maart, aldus de luchtvaartmaatschappij.