(nieuw: verklaringen uit conference call over gemiddelde inkomsten in de zomer, kosten van stakingen en IT-storing, nieuwe aanwervingen, collectieve onderhandelingen met piloten, manoeuvre "Air Defender", reactie aandelenkoers)

FRANKFURT (dpa-AFX) - Passagiers van Lufthansa moeten zich deze zomer voorbereiden op hoge ticketprijzen en volle vliegtuigen. Terwijl de vluchtcapaciteit naar Corona nog steeds beperkt is, verwacht Europa's best verkopende luchtvaartgroep dat de zaken goed zullen gaan. "We staan aan de vooravond van de sterkste zomer in de geschiedenis van ons bedrijf in termen van inkomsten", zei Lufthansa CEO Carsten Spohr woensdag bij de presentatie van de cijfers over het eerste kwartaal van het jaar.

Het aandeel Lufthansa daalde desondanks 's ochtends soms met meer dan zes procent. In de middag stond het aandeel nog ruim tweeënhalf procent lager op 9,40 euro en was daarmee een van de grootste verliezers in de MDax, de index voor middelgrote ondernemingen.

Volgens analisten waren de bedrijfscijfers van het concern grotendeels in lijn met de verwachtingen. Ook de verklaringen van de raad van bestuur over de zakelijke vooruitzichten waren positief. Sectorexpert Jarrod Castle van de grote Zwitserse bank UBS had echter al verwacht dat beleggers woensdag eerst koerswinsten zouden nemen. Zelfs na de recente koersdaling was het aandeel Lufthansa nog steeds een goede vijfde duurder dan rond de jaarwisseling.

Vooral de terugkeer van particuliere reizigers geeft Lufthansa een sterke impuls. Terwijl het aantal zakenreizigers slechts ongeveer 60% bedraagt van het niveau van vóór de pandemie, compenseren particuliere reizigers deze tekorten, zelfs in de duurdere stoelcategorieën. De vraag beantwoordt aan een beperkt aanbod op de markt - en Lufthansa kan daarom hogere ticketprijzen doordrukken.

De groep mikt voor het hele jaar op 85 tot 90 procent van de vluchtcapaciteit van voor de crisis, maar zal waarschijnlijk uitkomen op de onderkant van die bandbreedte, aldus Spohr. "We lopen nogal wat mis. We hadden allemaal meer tickets kunnen verkopen," zei de topfunctionaris van Lufthansa, sprekend voor de hele sector. De achtergrond zijn enorme vertragingen in de leveringen van langeafstandsvliegtuigen van Airbus en Boeing en motorproblemen met Airbus A220 en A320neo middellangeafstandsvliegtuigen.

Spohr beloofde klanten meer service en betere IT-diensten dan in de chaotische zomer van 2022. "Zoiets als vorig jaar mag zich niet herhalen. Passagiers, maar ook ons personeel, mogen dat niet nog eens meemaken", aldus de Lufthansa CEO. Volgens het concern heeft het dit jaar al meer dan 6.000 extra medewerkers aangenomen om de drukte op te vangen. Aan het eind van het kwartaal had het concern iets minder dan 112.400 mensen in dienst.

Ook de samenwerking met dienstverleners en luchthavens is verbeterd, aldus Spohr. In februari had Lufthansa al duizenden vluchten uit het zomerschema geschrapt om het hele systeem niet te overbelasten. Nu hebben andere luchtvaartmaatschappijen deze voorzichtiger inschatting gevolgd en hun vluchten geannuleerd.

Het gevaar van stakingen kan nooit worden uitgesloten in het Europese luchtverkeer, zei de Lufthansa-baas, verwijzend naar Frankrijk. Dit jaar hebben stakingen op Duitse luchthavens en een grote IT-storing de maatschappij al zo'n 70 miljoen euro gekost. Spohr was daarentegen optimistisch over de zware cao-onderhandelingen met de eigen piloten, die vanaf juli bij de kernmaatschappij Lufthansa kunnen gaan staken. Zolang de onderhandelingen doorgaan, wordt er niet gestaakt.

De Lufthansa-baas verwacht problemen als gevolg van de voor juni geplande NAVO-manoeuvre "Air Defender", waarvoor delen van het Duitse luchtruim binnen twee weken herhaaldelijk zullen worden gesloten. Lufthansa verwacht dat tijdens de grootste luchtmanoeuvre sinds de Tweede Wereldoorlog soepeler zal worden omgegaan met bestaande nachtvluchtverboden. Luchtvaartmaatschappijen mogen te weinig gebruikte start- en landingsrechten niet verliezen.

Na een halvering van het operationele verlies tot 273 miljoen euro (vorig jaar: min 577 miljoen) in het traditioneel reisarme eerste kwartaal, ziet de Raad van Bestuur de Groep op koers om de winst uit de dagelijkse activiteiten dit jaar volgens plan te verhogen tot ruim boven de 1,5 miljard euro vanaf 2022. De inkomsten in de eerste drie maanden stegen met ongeveer 40 procent tot 7,0 miljard euro in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Het aantal passagiers lag 64 procent hoger dan begin 2022, toen de Corona-variant Omikron het passagiersverkeer nog belemmerde.

Hoewel Lufthansa de ommekeer en de winst in 2022 vooral te danken heeft aan Lufthansa Technik en de vrachtdivisie, zullen ook de passagiersluchtvaartmaatschappijen in 2023 naar verwachting weer aanzienlijke winsten boeken. Naast aanzienlijk hogere passagiersaantallen moeten ook hogere ticketprijzen hiertoe bijdragen.

In het eerste kwartaal waren de gemiddelde inkomsten al 19 procent hoger dan in dezelfde periode vóór de Coronapandemie in 2019, en in het tweede kwartaal zouden ze zelfs tot 25 procent duurder kunnen zijn dan in de overeenkomstige periode vóór de crisis, verklaarde chief financial officer Remco Steenbergen. Voor het derde kwartaal, dat qua reizen het drukst is, verwacht hij een stijging van ten minste 23 procent ten opzichte van de zomer van 2019./ceb/stw/DP/jha/