LVMH, dat midden in de pandemie een overname van de Amerikaanse juwelier Tiffany ter waarde van 15,8 miljard dollar afsloot, heeft net als zijn rivalen een klap gekregen toen regeringen over de hele wereld detailhandelaren dwongen hun winkels te sluiten tijdens de lockdowns.

Ook het teruglopende internationale reisverkeer heeft luxegoederenbedrijven inkomsten uit toerisme ontnomen.

Maar een verbetering van de situatie in China, een van 's werelds grootste markten voor luxemode, dat de COVID-19-maatregelen tegen de tweede helft van 2020 had versoepeld, heeft sommige bedrijven geholpen om weer op te veren.

LVMH's divisie mode en lederwaren, waar Vuitton-handtassen en andere merken zoals Christian Dior worden verkocht, presteerde in het vierde kwartaal beter dan analisten hadden verwacht: de omzet steeg met 18% j-o-j op een vergelijkbare basis. Louis Vuitton is de grootste inkomstenmotor van de groep.

Dat was een verbetering ten opzichte van het derde kwartaal, toen de omzet op vergelijkbare basis, waarbij overnames en wisselkoerseffecten buiten beschouwing worden gelaten, al met 12% was gestegen.

"De sterke beat zou de aandelenkoers van LVMH naar huis en droog moeten trekken", zei analist Luca Solca van Berstein in een toelichting.

LVMH Financial Chief Jean-Jacques Guiony vertelde in een conference call dat nieuwe productlanceringen die voor de pandemie waren gepland - zoals een Vuitton handtas vernoemd naar de Pont Neuf brug in Parijs - het merk hadden geholpen.

LVMH - dat met zijn winst de toon zet voor luxerivalen zoals Gucci-concern Kering - heeft ook de marketinguitgaven op peil gehouden terwijl sommige kleinere collega's hebben bezuinigd, en het houden van catwalkshows in steden zoals Shanghai ondanks de crisis had geholpen, zei Guiony.

"Louis Vuitton en Dior trokken het grootste deel van de aandacht van de klanten wanneer niemand aan het woord was", voegde hij eraan toe.

LVMH's miljardair Bernard Arnault zei in een verklaring dat de groep goed gepositioneerd was om voort te bouwen op een herstel van de markt.

Guiony zei echter dat het bedrijf geen zicht had op de vooruitzichten voor China, op een moment dat nieuwe beperkingen om een opleving van COVID-19-gevallen tegen te gaan, de Chinese nieuwjaarsfestiviteiten medio februari, gewoonlijk een belangrijk winkelhoogtepunt, dreigen te overschaduwen.

LVMH is ook eigenaar van gedistilleerde dranken, zoals Hennessy cognac, en exploiteert belastingvrije winkels op luchthavens, die het moeilijk hebben gehad.

Het Franse bedrijf ging door met zijn Tiffany-deal tijdens de pandemie, maar heronderhandelde uiteindelijk het prijskaartje iets naar beneden. LVMH zet nu in op het vergroten van zijn invloed in juwelen, een veerkrachtig onderdeel van de luxegoederensector.

De totale groepsomzet van LVMH over de periode oktober-december kwam uit op 14,3 miljard euro, in lijn met de prognoses.

Over het hele jaar 2020 bedroegen de inkomsten van LVMH 44,65 miljard euro, een daling van 16% ten opzichte van een jaar eerder op vergelijkbare basis.

De nettowinst van LVMH bedroeg 4,7 miljard euro (5,71 miljard dollar), een daling van 34% ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de winst uit recurrente activiteiten - of de winst vóór rente en belastingen - met 28% daalde, maar de verwachtingen van analisten ruimschoots overtrof.

De groep zei dat het een dividenduitkering zou voorstellen van 6 euro per aandeel over de resultaten van 2020, inclusief een interimdividend van 2 euro per aandeel dat in december werd uitbetaald.

Het had zijn dividend vorig jaar verlaagd tot 4,80 euro tijdens de COVID-19 crisis.

(1 dollar = 0,8228 euro)