De Britse mededingingsautoriteit zal haar onderzoek naar de prijzen van kruidenierswaren opvoeren, maar heeft tot dusver geen bewijzen gevonden die wijzen op specifieke problemen in de sector, aldus de autoriteit op maandag.

Uit officiële gegevens bleek dat de voedselprijzen in het Verenigd Koninkrijk in maart 19,1% hoger waren dan een jaar eerder, de grootste stijging sinds augustus 1977, terwijl de inflatie in de levensmiddelensector in april 17,3% bedroeg.

"Gezien de aanhoudende bezorgdheid over hoge prijzen kondigen wij aan dat wij onze werkzaamheden in de levensmiddelensector zullen opvoeren om na te gaan of een gebrek aan concurrentie ertoe bijdraagt dat de levensmiddelenprijzen hoger liggen dan in een goed functionerende markt het geval zou zijn", aldus de Competition and Markets Authority.

Zij zei dat zij haar werkzaamheden zou toespitsen op gebieden waar de mensen de grootste druk van de kosten van levensonderhoud ondervinden.

Supermarktconcerns, waaronder marktleider Tesco, ontkennen beweringen van consumentengroepen en vakbonden dat zij winst maken. Zij zeggen dat hun inkomsten zijn gedaald en dat hun operationele marges 4% of minder bedragen, terwijl consumentengoederenbedrijven als Unilever en Nestlé marges van 16-17% hebben.

Los daarvan zei de CMA dat zij bewijzen had gevonden dat de verzwakking van de concurrentie in de detailhandel bijdraagt tot hogere brandstofprijzen voor automobilisten.

Zij zei dat zij er niet van overtuigd was dat sommige supermarkten voldoende openhartig waren geweest in hun antwoorden op haar onderzoek naar de brandstofmarkt.

"We zullen hen dus oproepen voor formele gesprekken om tot op de bodem uit te zoeken wat er aan de hand is", aldus Sarah Cardell, CEO van de CMA. (Verslaggeving door Yadarisa Shabong en James Davey; geschreven door William James, redactie door Paul Sandle)