De Japanse topstaalproducent zei in februari dat het ongeveer 1,15 miljard Canadese dollar (844 miljoen dollar) zal uitgeven om een belang van 10% te kopen in Elk Valley Resources Ltd (EVR), de cokeskoleneenheid die zal worden afgesplitst van de Canadese mijnwerker Teck Resources Ltd.

Nippon Steel heeft al belangen in verschillende cokeskolenmijnen en betrekt daarmee 20% van zijn jaarlijkse invoer van 27 miljoen ton cokeskolen. De deal zal dat aandeel verhogen tot 30%.

Maar dat is misschien niet genoeg, aangezien de prijzen van belangrijke ingrediënten voor de staalproductie, waaronder ijzererts, hoog zouden kunnen blijven, zei uitvoerend vice-president Takahiro Mori deze week.

"Als er een goede mijn te koop komt, zullen we overwegen een aandeel te kopen", zei Mori in een interview met Reuters. De staalproducent betrekt nu 20% van zijn 58 miljoen ton geïmporteerd ijzererts uit zijn deelnemingen.

Volgens de laatste overeenkomst, die in het kwartaal van april tot maart moet worden afgerond, heeft Nippon Steel het recht zijn belang in EVR te verhogen tot maximaal 17,5%.

"Wij streven ernaar ons belang rond het midden van het volgende boekjaar op te voeren tot boven de 15%, zodat het een gelieerde onderneming wordt", aldus Mori, waardoor het enige winst van de Canadese mijnbouwer in zijn bedrijfswinst kan opnemen.

Mori is voorzichtig optimistisch over de winstverwachtingen voor het volgende jaar, dat in april begint.

"Wij verwachten een lichte stijging van onze productie van ruwstaal na een inzinking dit jaar, omdat de autoproductie zal aantrekken nadat de problemen met de toeleveringsketen zijn opgelost.

Dankzij een herstructurering, waaronder de sluiting van enkele hoogovens, is de marginale winstmarge verbeterd, zei hij. Hij noemde een stijging van de ruwstaalproductie met 1 miljoen ton, waardoor de bedrijfswinst met 50 miljard yen (366 miljoen dollar) zal toenemen.

De staalproductie zal dit jaar naar verwachting met 12% dalen tot 34,2 miljoen ton.

Sterkere inkomsten uit overzeese eenheden, waaronder de Indiase joint venture met ArcelorMittal, en een robuuste vraag naar hoogwaardige naadloze buizen voor energieprojecten zullen volgend jaar ook bijdragen aan een gezonde winst, aldus Mori.

($1 = 1,3619 Canadese dollar)

($1 = 136,5500 yen)