In haar eerste substantiële openbare verklaring over de deal maakte het Witte Huis duidelijk dat het een zorgvuldige beoordeling van de transactie door het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) en mogelijk antitrustautoriteiten steunt.

Lael Brainard, directeur van de Nationale Economische Raad, zei dat president Joe Biden blij was met fabrikanten uit de hele wereld die in Amerikaanse banen en werknemers investeren.

"Hij is echter ook van mening dat de aankoop van dit iconische bedrijf in Amerikaanse handen door een buitenlandse entiteit - zelfs een entiteit van een nauwe bondgenoot - serieus onderzocht moet worden op de mogelijke gevolgen voor de nationale veiligheid en de betrouwbaarheid van de toeleveringsketen," zei ze donderdag laat in een verklaring.

"Dit lijkt op het soort transactie dat de door het Congres ingestelde en door de Biden-administratie versterkte commissie voor buitenlandse investeringen zorgvuldig moet onderzoeken," zei ze. "Deze regering staat klaar om de bevindingen van een dergelijk onderzoek zorgvuldig te bekijken en indien nodig actie te ondernemen."

De krachtig geformuleerde verklaring van het Witte Huis komt te midden van groeiende kritiek op de voorgestelde deal door zowel Democratische als Republikeinse wetgevers en de machtige U.S. Steelworkers vakbond, die werknemers vertegenwoordigt bij het op twee na grootste Amerikaanse staalbedrijf.

Vier Democratische en drie Republikeinse Amerikaanse senatoren hebben deze week kritiek geuit op de overeenkomst, waarbij ze bezorgdheid over de nationale veiligheid aanvoerden of vragen stelden over waarom de twee bedrijven de belangrijkste vakbond van U.S. Steel niet hebben geraadpleegd voordat ze de overeenkomst aankondigden.

Nippon zei maandag dat het het in Pittsburgh gevestigde U.S. Steel zou kopen voor $14,9 miljard in contanten, waarmee het rivalen zoals Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal en Nucor versloeg in een veiling voor de 122 jaar oude staalproducent.

Brainard zei dat Biden U.S. Steel beschouwde als een integraal onderdeel van Amerika's "arsenaal aan democratie" tijdens de Tweede Wereldoorlog en dat hij geloofde dat het "een kernonderdeel van de totale binnenlandse staalproductie die van cruciaal belang is voor onze nationale veiligheid" bleef.

Biden heeft het herstel van de Amerikaanse productie tot een centrale pijler van zijn presidentschap gemaakt, en is vaak vol lof over de creatie van 800.000 banen in de industrie tijdens zijn ambtstermijn.

Brainard zei dat Biden ook actie heeft ondernomen om Amerikaanse staalbedrijven te beschermen tegen oneerlijke en marktverstorende handelspraktijken in China en andere landen, terwijl hij vakbondsbanen in de hele economie ondersteunt.

"Daarom zet zijn regering zich in om er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat staalarbeiders op een gelijk speelveld kunnen concurreren, door middel van beleid dat zowel oneerlijke handelspraktijken bestrijdt als erkent dat een sterke Amerikaanse binnenlandse staalindustrie van vitaal belang is voor onze economie en nationale veiligheid," zei ze in de verklaring.