Grote diabetesmedicijnen zijn omgebouwd tot obesitasmedicijnen nadat ze in klinische onderzoeken een gewichtsverlies van meer dan 20% hadden aangetoond. Hoewel ze veel effectiever zijn dan oudere medicijnen, zou levenslang gebruik nodig kunnen zijn om het verloren gewicht eraf te houden.

Een wekelijkse injectie van Novo Nordisk's Wegovy kost bijvoorbeeld meer dan $13.000 per jaar in de V.S. na kortingen en rabatten. Mounjaro van Eli Lilly and Co, dat naar verwachting volgend jaar in de VS wordt goedgekeurd voor obesitas, kost $1.540 voor een maandvoorraad voor diabetes.

Op dit moment is het Medicare bij wet verboden om te betalen voor recepten tegen obesitas. Maar als de tweepartijdige The Treat and Reduce Obesity Act opnieuw wordt ingediend en door het Congres wordt goedgekeurd, zal Medicare gedwongen worden om medicijnen voor gewichtsverlies te vergoeden.

Gezondheidseconomen die in The New England Journal of Medicine schrijven, schatten dat als 10% van de Medicare-ontvangers met de diagnose obesitas voorgeschreven medicijnen voor gewichtsverlies zouden gebruiken, de jaarlijkse uitgaven in het kader van part D $26,8 miljard zouden bedragen voor Wegovy vergeleken met $1,32 miljard voor een generieke versie ouder Qysmia van Vivus Inc.

Dat komt neer op bijna 20% van de totale Medicare Part D-uitgaven voor 2019, aldus Khrysta Baig van de Vanderbilt University School of Medicine en collega's.

"De last van obesitas en aan obesitas gerelateerde aandoeningen is onbetwistbaar hoog, maar de waarde van Medicare-dekking van anti-obesitasmedicijnen blijft onduidelijk," zeiden ze, eraan toevoegend dat er meer onderzoek nodig is om te weten of gewichtsverlies door deze medicijnen zich vertaalt in betere gezondheidsresultaten op de lange termijn.

Het Medicare gezondheidsprogramma dekt meer dan 60 miljoen Amerikanen, de meesten ouder dan 65 jaar. De auteurs wijzen erop dat veel mensen in het programma al de gezondheidsproblemen hebben die gepaard gaan met langdurige obesitas, in tegenstelling tot de jongere populaties die meestal in klinische onderzoeken worden opgenomen.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention komt obesitas in de Verenigde Staten voor bij 41,5% van de volwassenen van 60 jaar en ouder.

Het invloedrijke Institute for Clinical and Economic Review (ICER) heeft gezegd dat de jaarlijkse prijs van Wegovy zou moeten dalen tot $7.500 tot $9.700 om kosteneffectief te zijn in vergelijking met alleen leefstijlaanpassing. Zelfs bij die prijsklasse zou het nog steeds niet kosteneffectief zijn in vergelijking met generieke Qysmia, aldus ICER.

"Gezien de onopgeloste vragen over de voordelen van deze medicijnen voor Medicare-begunstigden, zou het verstandig zijn voor het Congres en CMS (de Centers for Medicare & Medicaid Services) om de afwegingen volledig in overweging te nemen voordat ze wetgeving van deze omvang aannemen," zei Baig.