Het failliete Lordstown Motors moet voor de rechter verschijnen vanwege de claim van een concurrerende autofabrikant dat auto's van Lordstown gestolen technologie bevatten, oordeelde een Amerikaanse rechter donderdag, wat een klap betekent voor de hoop van het bedrijf op een snelle faillissementsverkoop.

De autofabrikant, genoemd naar de stad in Ohio waar het bedrijf is gevestigd, vroeg in juni het faillissement aan en had de Amerikaanse faillissementsrechter Mary Walrath in Wilmington, Delaware, gevraagd om biedingsprocedures goed te keuren die het bedrijf in staat zouden stellen om zijn activa in september te verkopen.

Walrath zei in plaats daarvan dat de verkoop niet versneld mocht worden terwijl een rechtbank in Californië een rechtszaak van een concurrerende autofabrikant behandelt die vragen oproept over sommige activa die Lordstown wil verkopen.

Het in Californië gevestigde Karma Automotive klaagde Lordstown in 2020 aan omdat het bedrijf werknemers zou hebben weggekaapt en technologie zou hebben gestolen die gebruikt wordt in infotainmentsystemen in voertuigen. Die zaak stond gepland voor een rechtszaak in september, maar werd uitgesteld door het faillissement van Lordstown.

"De kritieke kwestie in deze zaak is of de debiteuren eigenaar zijn van het eigendom dat ze willen verkopen," zei Walrath tijdens een hoorzitting van de rechtbank. "De rechtbank in Californië ... moet daarover beslissen."

Lordstown en Karma reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Walrath zei dat Lordstown niet het risico liep om zonder geld te zitten vóór een verkoop of een uitspraak in Californië, omdat het faillissement werd ingegaan met meer dan 130 miljoen dollar in contanten en het slechts ongeveer 20 miljoen dollar schuldig was aan zijn belangrijkste schuldeisers.

De deadline van september "lijkt alleen ontworpen te zijn om dit voor elkaar te krijgen voordat er een Karma-beslissing kan worden genomen in de Californische rechtszaak," zei Walrath.

Walrath stond Karma toe om door te gaan met de rechtszaak over haar claims tegen Lordstown, waarbij hij de faillissementsbescherming, die rechtszaken tegen failliete bedrijven normaal gesproken onderbreekt, terzijde schoof. Omdat de rechtszaak al drie jaar loopt, is de rechtbank in Californië in een betere positie om een uitspraak te doen over "wat Karma wel of niet mag bezitten," zei ze.

De rechter zei dat ze van plan is om het voorgestelde verkoopproces van Lordstown begin augustus opnieuw te bekijken, met een kort uitstel om te zien of ze voor een deadline van 31 juli een eerste bod ontvangt.

Naast het Karma-geschil is Lordstown ook verwikkeld in rechtszaken tegen verschillende andere partijen, waaronder zijn voormalige partner Foxconn en verschillende investeerdersgroepen. (Verslaggeving door Dietrich Knauth Bewerking door Bill Berkrot)