PT WIJAYA KARYA (PERSERO) TBK Een vlaggenschipproject van president Joko Widodo - en onderdeel van China's Belt and Road Initiative (BRI) - de 142 km lange lijn van de hoofdstad Jakarta naar de grote stad Bandung, die wordt gebouwd door een consortium van Indonesische en Chinese staatsbedrijven, is al 1,2 miljard dollar over het oorspronkelijke budget en ligt vier jaar achter op schema.
Een vlotte opening van de spoorlijn, het meest in het oog springende BRI-project in de grootste economie van Zuidoost-Azië, als onderdeel van de viering van Onafhankelijkheidsdag zou een schot in de roos zijn voor de regerende partij in de aanloop naar de algemene verkiezingen volgend jaar, aldus analisten.
"Een verder uitstel zal alleen maar munitie worden voor de oppositie om aan te vallen," zei Teuku Rezasyah, een analist internationale betrekkingen aan de Padjadjaran Universiteit, eraan toevoegend dat tegenslagen de geloofwaardigheid van China zouden aantasten om grote projecten in de regio te ontwikkelen en af te leveren.
Maanden voor de geplande commerciële lancering in augustus heeft het paradepaardje van het project te kampen met nieuwe problemen. De Chinese deelnemers van het consortium willen een volledig operationeel certificaat voor de lijn, ondanks een incompleet station, zo blijkt uit een 48 pagina's tellende presentatie die door Reuters is bekeken.
In plaats daarvan hebben het transportministerie en consultants Mott MacDonald, PwC en het lokale advocatenkantoor Umbra gesuggereerd dat de volledige commerciële exploitatie in januari 2024 van start zou kunnen gaan, zo blijkt uit het "Progress Update" rapport van 14 mei.
"Het risico bestaat dat het doel van commerciële exploitatie in augustus wordt uitgesteld om alle bouwwerkzaamheden voor 31 december te voltooien," aldus het rapport, dat in de lokale taal is geschreven.
De financiële herstructurering bij PT Wijaya Karya Tbk (WIKA) - een Indonesisch staatsbouwbedrijf met een indirect minderheidsbelang in het consortium - heeft ook gevolgen voor de behoefte aan werkkapitaal van het project, dat al minstens $381,75 miljoen aan uitstaande betalingen heeft opgebouwd, zo blijkt uit een ander intern document.
WIKA's secretaris Mahendra Vijaya zei dat het bedrijf de financiële capaciteit had om het resterende werk af te maken, maar dat het consortium het ook moest betalen voor het werk dat al gedaan was.
Indonesië onderhandelt met China over een extra lening van $560 miljoen en vraagt een rentetarief van 2,8% voor het deel van de lening in yuan, wat lager is dan het aanbod van de China Development Bank (CDB) van 3,46%, volgens een tweede reeks documenten van 18 mei.
De mogelijkheid van een verder uitstel en andere details in de twee documenten zijn niet eerder gemeld.
Septian Hario Seto, een hoge ambtenaar bij het coördinerende ministerie van investeringen, zei dat er schuldonderhandelingen gaande waren met de CDB, waarbij de nadruk lag op het rentetarief.
De spoorweg is van plan om half augustus te beginnen met een gratis proef met passagiers, met betaalde reizen verwacht in september en het onvoltooide station zal waarschijnlijk klaar zijn in november, voegde hij eraan toe.
De Chinese ambassade in Jakarta stelde vragen over de datum van ingebruikname en de afgifte van het certificaat aan de Indonesische regering.
"Momenteel wordt het project geïntegreerd getest en in bedrijf gesteld," zei een woordvoerder van de ambassade op donderdag.
PwC weigerde commentaar te geven. Het door China gesteunde consortium PT KCIC, Mott MacDonald, Umbra en CDB reageerden niet op verzoeken om commentaar.
VERTRAGINGEN EN TWIJFELS
De nieuwe lening is nodig om een kostenoverschrijding van $1,2 miljard te dekken.
PT KCIC kreeg het project in 2015 toegewezen nadat het een goedkoper voorstel had ingediend dan een Japanse concurrent, met een verwachte voltooiing in 2019. Maar het project is geplaagd door vertragingen als gevolg van geschillen over grondeigendom, vragen over de economische gevolgen en de COVID-19 pandemie.
Vertragingen en kostenoverschrijdingen zijn niet ongewoon bij hogesnelheidsprojecten wereldwijd, ook in westerse landen.
PT KCIC verwacht dat het 40 jaar zal duren voordat haar investering winstgevend is, twee keer zo lang als de eerste schattingen, zei een leidinggevende vorig jaar.
Tickets voor een enkele reis op de lijn zullen volgens PT KCIC tot 350.000 rupiah ($23,56) kosten, afhankelijk van de afgelegde afstand, bijna een kwart van het weekinkomen van de gemiddelde Indonesiër.
De geplande treinrit van 45 minuten tussen Jakarta en Bandung is te vergelijken met een autorit van twee tot drie uur of de huidige treinreis van drie uur.
Maar omdat de eindstations buiten de stadscentra liggen, zou de hogesnelheidslijn wel eens moeite kunnen hebben om de beoogde zakelijke passagiers aan te trekken, aldus Sutanto Soehodho, een transportanalist aan de Universiteit van Indonesië.
"Zij hechten waarde aan tijd en zoeken gemak," zei hij. "Maar als ze weer op doorreis moeten, waarom zouden ze het dan gebruiken?"
Het zou te duur zijn geweest om de stations in het centrum van Jakarta en Bandung te bouwen, zei Seto, een ambtenaar van het ministerie.
($1 = 14.855,0000 roepia) (Verslaggeving door Stefanno Sulaiman; geschreven door Devjyot Ghoshal; redactie door Jamie Freed)
