De luchtvaartmaatschappij voorspelde op 3 december dat de binnenlandse capaciteit in december 68% van het niveau van vóór de pandemie zou bereiken en bijna 80% in het maartkwartaal vóór een uitbraak van COVID-19-gevallen vóór Kerstmis in Sydney die zich uitbreidde naar Melbourne en andere staten ertoe aanzette hun grenzen te sluiten.

"Deze laatste uitbraak heeft ons waarschijnlijk drie maanden teruggezet", zei Alan Joyce, chief executive van Qantas, in een interview op de Reuters Next-conferentie. "In de drie maanden tot eind maart, onze prognose is nu voor het derde kwartaal van het financiële jaar ... zullen we op 60% van de binnenlandse capaciteit van vóór de COVID zitten."

Het Australische vlaggenschip verwacht nu in de drie maanden tot eind juni op 80% van de binnenlandse capaciteit van voor de COVID-19 te zitten, voegde Joyce eraan toe.

Qantas verwacht een aanzienlijk verlies te boeken voor het boekjaar dat eindigt op 30 juni. In december zei het bedrijf echter dat het in de tweede helft van het jaar een positieve netto vrije kasstroom zou hebben, exclusief afvloeiingsregelingen, ervan uitgaande dat de staatsgrenzen open zouden blijven.

Op woensdag hield Joyce vast aan die prognose, eraan toevoegend dat "veel afhangt van dingen zoals wanneer het internationale (reis) open gaat".

De luchtvaartmaatschappij heeft haar internationale vloot tot ten minste juli aan de grond gehouden vanwege de strenge grenscontroles in Australië in verband met de pandemie, waardoor het land veel minder gevallen en sterfgevallen heeft gemeld dan de meeste ontwikkelde landen.

Qantas opende vorige week de verkoop voor tickets naar bestemmingen als de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk vanaf juli, hoewel de Australische regering zei dat de opening van de grenzen haar beslissing bleef.

"Het zou iets later kunnen zijn, het zou rond (juli) kunnen zijn," zei Joyce over plannen om internationale vluchten te hervatten. "We hebben de flexibiliteit om dat schema te beheren, afhankelijk van wat de beslissing zal zijn.

Australië begint in februari met het vaccineren van de bevolking en verwacht in oktober klaar te zijn.

Qantas heeft gezegd dat het zal eisen dat passagiers gevaccineerd zijn om aan boord van internationale vluchten te mogen, een maatregel die de Chief Executive van de World Travel and Tourism Council, Gloria Guevara, maandag beschreef als discriminatie.

Joyce zei te verwachten dat veel regeringen vaccinaties verplicht zullen stellen voor inkomende reizigers, "vooral Australië, met het lage aantal gevallen dat we hier hebben", en voegde eraan toe dat zo'n eis ook het vertrouwen in de veiligheid van vliegreizen zou vergroten.

Voor meer informatie over de Reuters Next-conferentie, klik hier of www.reuters.com/business/reuters-next