Het in Londen gevestigde Savannah Resources zal indien nodig de regering van Portugal vragen om toestemming te verlenen voor verplichte landaankoop voor haar geplande lithiummijnen in het noorden van het land, zei CEO Emanuel Proenca, eraan toevoegend dat het de voorkeur geeft aan "vriendschappelijke overeenkomsten".

Het bedrijf heeft ongeveer 840 hectare nodig voor zijn project met vier mijnen in de Barroso-regio, maar volgens gegevens van september 2023 had het slechts 93 hectare verworven of was het bezig met de verwerving ervan.

Savannah heeft te maken gehad met sterke tegenstand tegen het project van lokale bewoners en milieuactivisten, via protesten, juridische uitdagingen of gewoon door te weigeren om land te verkopen. Particuliere eigenaren bezitten ongeveer 24% van het benodigde land, terwijl 75% traditioneel "baldios", of gemeenschappelijk land is.

Proenca vertelde woensdag tijdens een presentatie voor investeerders dat Savannah tot nu toe meer dan 100 percelen heeft verworven, hoewel het niet duidelijk is hoeveel hectare dat is.

De CEO zei dat de Portugese wetgeving andere oplossingen toeliet op het gebied van "toegang tot land en verplichte landverwerving".

"We zijn ons uiteraard bewust van die oplossingen en er zal uiteindelijk een moment komen waarop we daar onze toevlucht toe zullen nemen... dat moment is nog niet aangebroken, dus we blijven de voorkeur geven aan vriendelijke acquisities en vriendelijke deals," zei Proenca, eraan toevoegend dat de relatie met de lokale gemeenschap aan het verbeteren is.

Het bedrijf wil in 2026 met de productie beginnen en elk jaar genoeg lithium winnen voor ongeveer een half miljoen batterijen die in elektrische voertuigen worden gebruikt.

De regering zou toestemming kunnen geven voor een onteigening in het algemeen belang.

Met 60.000 ton bekende reserves is Portugal al Europa's grootste producent van lithium voor de keramische industrie. De regio Barroso - een erfgoed van de Voedsel- en Landbouworganisatie - bevat een van de rijkste voorraden lithium.

Proenca zei dat het land dat het bedrijf nodig had voornamelijk bestond uit "industrieel dennenbos" en voegde eraan toe: "We raken geen enkel huis aan, we hoeven geen enkele persoon te verhuizen."

In februari vroegen openbare aanklagers een rechter om een milieuvergunning voor het project nietig te verklaren, op beschuldiging van wettelijke overtredingen en met het argument dat de mijn het erfgoed in gevaar zou kunnen brengen.

Savannah noemde toen het advies van haar advocaten "dat de rechtszaak ongegrond is" en verwachtte geen gevolgen voor haar activiteiten. (Catarina Demony in Lissabon en Pietro Lombardi in Madrid; Redactie door Andrei Khalip en Jan Harvey)