De vraag naar vliegreizen vanuit China is voor Singapore Airlines nog niet terug op het niveau van voor de pandemie, maar een visumvrije regeling voor Chinese burgers naar de Aziatische hub heeft geholpen om stoelen te vullen en de luchtvaartmaatschappij zal dit jaar meer China-capaciteit toevoegen, aldus de CEO op donderdag.

De wereldwijde luchtvaartcapaciteit is dit jaar teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie, maar het herstel verloopt langzamer in de Aziatische luchtvaartindustrie vanwege de nog steeds zwakke internationale vraag in China, de op één na grootste economie ter wereld.

"Reizen naar China waren sterk, reizen uit China zijn nog niet volledig hersteld," vertelde Singapore Airlines CEO Goh Choon Phong aan de media.

Hij zei dat de visumvrije regeling tussen China en Singapore, die in februari van start ging, voor "enige verbetering van de bezettingsgraad" van Chinese vluchten heeft gezorgd.

De luchtvaartgroep herstelde geleidelijk de capaciteit in China en zou dit jaar het aantal stoelen naar Shanghai, Beijing en Guangzhou verhogen, voegde Phong eraan toe.

De nationale luchtvaartmaatschappij schortte in april de vluchten naar Chengdu, Chongqing en Xiamen in China op, omdat er onvoldoende wettelijke goedkeuringen waren. Deze zijn er nu wel en de vluchten zullen doorgaan tot juli, wanneer de toestemmingen opnieuw moeten worden aangevraagd, zei Phong.

Singapore Airlines boekte woensdag voor het tweede jaar op rij een recordjaarwinst en verhoogde haar dividend.

De nettowinst van de luchtvaartmaatschappij daalde in het kwartaal van maart echter met ongeveer 4,5% j-o-j, terwijl de winstgroei in de voorgaande twee kwartalen afnam.

Het bedrijf verwacht ook dat de passagiersopbrengsten, een maatstaf voor het gemiddelde tarief dat per mijl per passagier wordt betaald, zullen blijven dalen naarmate luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit uitbreiden, en wees op de geopolitieke problemen en de druk op de toeleveringsketen.

De aandelen van SIA stonden om 13:30 uur (0430 GMT) 1,6% lager.

Singapore Airlines staat op het punt om een belang van 25,1% te nemen in Air India als gevolg van de fusie van de Indiase luchtvaartmaatschappij met Vistara, haar joint venture met Singapore Airlines. Phong zei dat hij hoopte dit jaar nog te horen over de wettelijke goedkeuringen.

De luchtvaartmaatschappij heeft momenteel een vloot van 200 vliegtuigen en verwacht dat dit aantal dit fiscale jaar zal stijgen tot 209. Phong zei dat Singapore Airlines nog steeds een levering van de Boeing 777-9 verwacht - een model dat nog moet worden gecertificeerd door Amerikaanse regelgevende instanties - volgend jaar. (Geschreven door Lisa Barrington; Bewerking door Janane Venkatraman )