Lynas, 's werelds grootste producent van zeldzame aardmetalen buiten China, maakte in augustus plannen bekend om 500 miljoen dollar (335,35 miljoen euro) te investeren om de capaciteit van zijn in West-Australië gevestigde mijn Mt Weld uit te breiden om aan de marktvraag naar zeldzame aardmetalen te voldoen.

De Mt Weld-mijn heeft afzettingen van de zeldzame aardmetalen neodymium (Nd) en praseodymium (Pr), waarnaar veel vraag is voor magneten die worden gebruikt in elektrische voertuigen (EV's) en voor de opwekking van windenergie in het kader van een wereldwijd streven naar decarbonisatie.

JOGMEC en Sojitz verklaarden in een verklaring dat de Japanse sponsors van Lynas het uitbreidingsproject graag steunen omdat het kan bijdragen tot een stabiele levering van zeldzame aardmetalen aan Japan.

"De stabiele aanvoer van zeldzame aardmetalen op lange termijn is uiterst belangrijk voor de Japanse fabrikanten, gezien de toenemende vraag naar zeldzame aardmetalen als belangrijk materiaal voor magneten die onmisbaar zijn voor milieuvriendelijke producten zoals motoren voor EV's en windenergiegeneratoren", aldus de Japanse bedrijven.

In 2011 verstrekten JOGMEC en Sojitz in totaal 250 miljoen dollar aan leningen en aandelen aan Lynas. In ruil daarvoor werd Sojitz de exclusieve distributeur van Lynas-producten op de Japanse markt.

In 2019 ondertekende Lynas met de Japanse geldschieters een verlenging van de lening met 10 jaar, waardoor haar verbintenis om zeldzame aardmetalen te leveren aan Japanse klanten werd versterkt.

Als onderdeel van een overeenkomst in maart tussen Lynas en de Japanse geldschieters stelde de Japanse kant de betaling van 11,5 miljoen dollar aan verschuldigde rente op die lening uit tot 31 oktober, zonder boete en zonder extra rente.

($1 = 1,4910 Australische dollar)