De aanklager, Owen Diaz, zal naar verwachting ongeveer vier uur getuigen over de psychologische tol die hij heeft moeten betalen door een stortvloed aan racistische opmerkingen, bedreigingen en andere incidenten tijdens de negen maanden dat hij in 2015 werkte in de fabriek van de autofabrikant in Fremont, Californië.

Diaz' getuigenis zal waarschijnlijk tot donderdag duren. Het vijfdaagse proces over schadevergoeding, in een federale rechtbank in San Francisco, komt nadat een jury in 2021 Tesla aansprakelijk stelde voor discriminatie en het bedrijf veroordeelde tot het betalen van 137 miljoen dollar aan Diaz. Het proces begon maandag.

Een rechter was het vorig jaar met de jury eens dat de EV-maker een vijandige werkomgeving had gecreëerd, maar verlaagde de schadevergoeding tot 15 miljoen dollar. Diaz verwierp de lagere uitbetaling en koos voor een nieuw proces over schadevergoeding voor een andere jury.

Bernard Alexander, een advocaat voor Diaz, vergeleek maandag tijdens de openingsverklaringen de fabriek in Fremont met een "plantage" waar zwarte werknemers het doelwit waren van pesterijen en hun klachten werden genegeerd door managers.

Tesla heeft volgehouden dat het pesterijen op de werkplek niet tolereert en discriminatieklachten serieus neemt. De advocaat van het bedrijf, Alex Spiro, vertelde de juryleden maandag dat Diaz zijn beweringen over emotioneel leed overdreef en dat er geen bewijs was dat een prijs van meerdere miljoenen rechtvaardigde.

Juryleden hebben verklaringen gehoord van vijf werknemers en supervisors van de fabriek in Fremont, een personeelsmanager van Tesla en een advocaat die onderzoek doet naar geschillen op de werkplek en als getuige-deskundige optrad voor Diaz.

De advocaat getuigde dat Tesla weliswaar een adequaat anti-vooroordelenbeleid had ingevoerd, maar dat het bedrijf de klachten van Diaz en andere zwarte werknemers niet naar behoren onderzocht en daarop niet reageerde.