Groot-Brittannië heeft vrijdag een contract van 1,85 miljard pond (2,36 miljard dollar) toegekend aan het Franse elektronische defensiebedrijf Thales om de komende 15 jaar de sonar en sensoren op schepen en onderzeeërs van de Royal Navy te onderhouden.

In het kader van de overeenkomst zal Thales gebruik maken van kunstmatige intelligentie, gegevensbeheer en virtuele realiteit om storingen te voorspellen en reparatietijden te verkorten, waardoor het aantal dagen dat schepen beschikbaar zijn om op zee te opereren zal toenemen, aldus het ministerie van Defensie.

"In een tijd van wereldwijde instabiliteit is het noodzakelijk dat we de tijd dat onze schepen en onderzeeërs niet beschikbaar zijn voor onderhoud tot een minimum beperken," zei minister van Defensie Grant Shapps na een bezoek aan de marinebasis Devonport in het zuidwesten van Engeland.

De Britse Royal Navy werkt momenteel samen met de Amerikaanse marine in de Golfregio in een poging om de internationale scheepvaart in de Rode Zee te beschermen tegen een toename van aanvallen door Houthi-strijdkrachten in Jemen.

Thales onderhoudt de sensoren en sonars die worden gebruikt door schepen en onderzeeërs van de Royal Navy, zodat ze onder water kunnen horen en andere elektronische oorlogsapparatuur kan functioneren.

Groot-Brittannië zei dat het nieuwe contract 300 bestaande banen zou ondersteunen en nog eens 150 nieuwe banen zou toevoegen.

($1 = 0,7836 pond) (Verslaggeving door Sarah Young; Bewerking door Sachin Ravikumar)