De autoriteiten van Hong Kong zeiden zondag dat een hamster die door eigenaars van huisdieren aan de autoriteiten was overhandigd, positief getest was op COVID-19 en dat meer dan 2.200 hamsters geruimd waren, terwijl de stad worstelde om een uitbraak in te dammen.

Dinsdag hebben de ambtenaren opdracht gegeven hamsters uit tientallen dierenwinkels te doden, nadat zij een uitbraak van het coronavirus op het spoor waren gekomen van een werknemer in een winkel, en zij hebben de mensen gevraagd alle hamsters die op of na 22 december gekocht waren, in te leveren.

Hoewel een handvol hamsters al positief op het virus getest was, is dit laatste geval het eerste waarbij een hamster onder de hoede van een eigenaar van een huisdier positief getest was.

Ondanks een publieke verontwaardiging over de hamster-crackdown, drongen de autoriteiten er bij de huisdiereigenaren op aan hun kleine harige huisdieren te blijven inleveren, gezien de ontluikende gezondheidsrisico's.

"(De regering) raadt leden van het publiek opnieuw ten sterkste aan hun hamsters die op of na 22 december 2021 in plaatselijke dierenwinkels zijn gekocht, zo spoedig mogelijk in te leveren ... voor humane verwijdering," zei de regering in een verklaring.

Op 22 januari waren in totaal 2.512 dieren, waaronder 2.229 hamsters, "op humane wijze verzonden", aldus een verklaring van de regering.

De leider van Hongkong, Carrie Lam, vertelde eerder aan verslaggevers dat zij begreep dat "eigenaars van huisdieren ongelukkig zijn" met de dodingen, maar zei dat de grootste prioriteit was om de uitbraak onder controle te krijgen.

De regering beschreef de verontwaardiging als "irrationeel."

Duizenden mensen hebben aangeboden ongewenste hamsters te adopteren.

BEHEERSINGSMAATREGELEN

Sommige wetenschappers en veterinaire autoriteiten hebben gezegd dat er geen bewijs is dat dieren een belangrijke rol spelen bij de besmetting van de mens met het coronavirus.

Intussen hebben de ambtenaren gewaarschuwd dat de COVID-19 besmettingen exponentieel zouden kunnen toenemen in de overvolle woonwijk Kwai Chung op het schiereiland Kowloon, aangezien een tweede gebouw in de wijk met 2.000 bewoners zaterdag vijf dagen lang werd afgesloten.

Meer dan 35.000 bewoners in meer dan een dozijn gebouwen in het gebied moesten verplichte COVID-19 tests ondergaan, waarbij Lam en andere hoge ambtenaren het gebied op zondag bezochten.

Sophia Chan, de minister van Volksgezondheid van Hongkong, vertelde verslaggevers op zondag dat de strategie van de stad om de ziekte in te dammen, zou worden voortgezet.

Zo'n 140 bevestigde gevallen werden zondag gemeld, het hoogste dagelijkse aantal in de financiële hub sinds 25 juli 2020.

Lam drong er bij de mensen op aan om bijeenkomsten te vermijden in de aanloop naar de Lunar New Year feestdagen van volgende week, om te proberen de zeer besmettelijke Omicron variant in te dammen.

De situatie stelt de "nul COVID-19" strategie van Hong Kong, die erop gericht is de ziekte uit te roeien, op de proef: scholen en sportscholen zijn al gesloten, restaurants sluiten om 18.00 uur (1000 GMT) en het luchtverkeer met veel grote hubs is verbroken of ernstig verstoord.

Sommige bedrijven zijn begonnen met het nemen van noodmaatregelen.

UBS Group AG zei in een nota aan zijn personeel in Hong Kong, die door Reuters werd ingezien, dat het "besloten had om over te gaan op thuiswerk voor iedereen, behalve voor een minimum aantal personeelsleden die essentiële taken op kantoor moeten verrichten", gezien de uitbraak van de Omicorn.

Een woordvoerder van UBS weigerde commentaar te geven op de memo.