(nieuw: aandelenkoers, uitspraken CFO, details).

WOLFSBURG (dpa-AFX) - De heftige prijsschommelingen voor grondstoffen en de toenemende concurrentie in China houden Volkswagen onder druk. In het huidige bedrijf zonder deze lasten is het concern echter in staat geweest globaal te groeien. Het bedrijfsresultaat steeg in het eerste kwartaal met 35 procent tot ongeveer 7,1 miljard euro, als de waardering van afdekkingstransacties bij de inkoop van materialen buiten beschouwing wordt gelaten. Als deze wel worden meegerekend, ziet het beeld er anders uit: De operationele winst daalde met 31 procent tot 5,7 miljard euro, en onder aan de streep bleef slechts 4,7 miljard euro over, tegen 6,7 miljard euro begin 2022.

Zoals het bedrijf donderdag meldde, stabiliseerde de situatie zich weer enigszins, ondanks aanhoudende leveringsproblemen in de auto-elektronica. De omzet steeg met een kleine 22 procent tot 76 miljard euro. Het feit dat veel automodellen in de loop van de algemene inflatie ook duurder werden, kan hierbij een rol hebben gespeeld - het bedrijf uit Wolfsburg sprak van een "verbeterde prijspositionering".

CFO Arno Antlitz liet doorschemeren dat het moeilijk zou zijn om hoge kosten voor onderaanneming door te berekenen aan de afgewerkte auto's. VW zou daarom de arbeidskosten en de productiviteit in de gaten moeten houden.

Het preferente aandeel VW, genoteerd aan de Dax, stond 's middags vrijwel vlak op 124,40 euro. Dit jaar is de koers van het aandeel met bijna zeven procent gestegen, maar twaalf maanden geleden was het meer waard dan nu. Goldman Sachs analist George Galliers omschreef de resultaten als "solide", ondanks de lasten van de afdekkingstransacties voor grondstoffen. Het volume en de premie van de merkgroepen hadden onverwacht goed gepresteerd - de door het bedrijf verwachte daling van het evenredige bedrijfsresultaat in China was echter niet bepaald geruststellend gezien de discussies over sterkere concurrentie in de Volksrepubliek.

Vooral in Europa en Noord-Amerika herstelden de verkopen zich, terwijl de Volkswagen Groep in China aanzienlijke problemen ondervond. Antlitz sprak niettemin van een "veelbelovende start van het boekjaar 2023". Hij zei: "We bereiden ons voor op sterke concurrentie. Maar we verwachten ook een sterk tweede kwartaal."

De effecten van het opvangen van gestegen inkoopkosten voor basisgrondstoffen en energie ("hedging") waren in het eerste kwartaal van 2022 met 3,2 miljard euro nog positief geweest. Nu sloeg dit in de boeken om in het tegenovergestelde en drukte het bedrijfsresultaat met 1,3 miljard euro.

Door de beperkingen op de wereldhandel, vooral tijdens het hoogtepunt van de Coronaperiode, waren de toeleveringsketens van de auto-industrie in rep en roer. De situatie is onlangs enigszins verbeterd. VW gaf "aanhoudende waardeverminderingen" toe - niettemin konden de zwakke leveringen van begin vorig jaar met 7,5% worden verbeterd tot 2.041.000 auto's. Ook de productie trok weer aan, nadat de afgelopen twee jaar een productieachterstand was ontstaan door knelpunten in de levering van microchips en grondstoffen.

In China, verreweg de belangrijkste markt, bleef het bedrijf achter bij de verwachtingen. De verkoop daalde er van januari tot maart met 14,5 procent, en nog meer voor e-auto's. Voor het eerst in decennia verloor het kernmerk VW Passenger Cars zijn marktleiderschap aan de lokale elektrische rivaal BYD. Het ontbrak de Duitsers de laatste tijd aan software en entertainmentfuncties die aansluiten bij de smaak van jonge klanten.

Nieuwe modellen en investeringen moeten dit tegengaan. "De totale markt was minder en ons volume was minder," zei Antlitz over de eerste drie maanden. "Wij verwachten dat beide zich in de loop van het jaar aanzienlijk zullen herstellen." Hij zei dat het duidelijk was dat Volkswagen een inhaalslag moest maken in China - de financieel directeur noemde autonoom rijden, digitale entertainmentsystemen en "algemene snelheid" als belangrijke gebieden. "We zijn ervan overtuigd dat we daar in de toekomst een belangrijke rol kunnen spelen."

De wereldwijde e-autobusiness groeide, waarbij de groep voor het eerste kwartaal een stijging van 42 procent tot 141.000 eenheden rapporteerde. Met iets meer dan 7 procent is het aandeel echter nog steeds relatief klein in het totaalbeeld.

Volgens deskundigen moet VW krachtiger worden in de ontwikkeling van zelfgeprogrammeerde software. Hier zijn grote vertragingen opgetreden - en de dochterondernemingen Porsche en Audi gaan voorlopig hun eigen weg, in tegenstelling tot het oorspronkelijke plan. De door het kernmerk aangekondigde lancering van de Trinity-auto van de toekomst, inclusief een eigen elektronicaplatform, is uitgesteld. Het is nog onduidelijk of er een nieuwe fabriek voor nodig is.

De software-eenheid Cariad heeft zijn verlies in het eerste kwartaal ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar licht vergroot van 416 naar 429 miljoen euro. Het concern wees op de grote behoefte aan investeringen. VW heeft miljarden begroot voor zijn accucelfabrieken in Europa en Canada.

De Premium-merkengroep met Audi viel terug in bedrijfsresultaat ten opzichte van de eerste drie maanden van 2022 en kwam uit op 1,8 miljard euro na 3,5 miljard toen. Het bedrijf uit Ingolstadt noteerde echter een stijging van de omzet. De merkengroep Volume, waaronder de kerndivisie VW Passenger Cars valt, verbeterde zijn bedrijfsresultaat van ongeveer 880 miljoen naar 1,7 miljard euro, volgens de huidige cijfers. Ook Porsche kon aanzienlijk meer verkopen.

Veel autofabrikanten hadden schaarse elektronische onderdelen gereserveerd voor duurdere modellen. De beschikbaarheid van microchips blijft "beperkt, maar het wordt beter", aldus Antlitz. Hij schat dat vraag en aanbod hier in het derde kwartaal ongeveer in evenwicht zullen zijn.

De groep liet zijn vooruitzichten voor 2023 ongewijzigd. Het berekende tot nu toe een stijging van de verkoop met 10 tot 15 procent en - dankzij volle orderportefeuilles - een stijging van de leveringen tot 9,5 miljoen voertuigen (vorig jaar: 8,3 miljoen). De Amerikaanse concurrent Tesla bepaalt echter niet alleen het tempo met zijn nieuwe fabriek aan de rand van Berlijn, maar zet de concurrenten ook onder druk met prijsverlagingen./jap/men