Volgens de Britse Kamer van Koophandel in China is een vertraging van zowel de Chinese als de wereldeconomie het grootste probleem voor Britse bedrijven in 's werelds op één na grootste economie, en verslaat daarmee geopolitieke zorgen en markttoegangsbelemmeringen.

Hoewel het "piekpessimisme" dat tijdens de pandemie werd opgetekend afneemt, stellen Britse bedrijven het doen van nieuwe investeringen in China uit te midden van een stotterend economisch herstel en devalueren ze het belang van het land voor hun wereldwijde activiteiten, aldus het jaarlijkse sentimentenonderzoek van de Kamer dat dinsdag werd gepubliceerd.

Buitenlandse investeerders zijn al het grootste deel van dit jaar niet te spreken over China, vanwege een zwakker dan verwacht herstel van de COVID, een reeks invallen in kantoren door de Chinese autoriteiten, lokale overheden die krap bij kas zitten en minder investeringsstimulansen bieden, en hogere beleggingsrendementen in de Verenigde Staten.

"Terwijl China weer opengaat na drie jaar van aanzienlijke pandemie-gerelateerde verstoringen, zorgen externe factoren er nog steeds voor dat Britse bedrijven aarzelen ten opzichte van de markt," aldus de Kamer.

"(Britse) bedrijven in China zijn in feite bezig met watertrappelen, waarbij veel bedrijven belangrijke beslissingen over investeringen en het betreden van de markt uitstellen."

AstraZeneca , BP , Jaguar Land Rover en Shell zijn enkele van de leden van de Kamer.

Uit de bevindingen van de Kamer, gebaseerd op de meningen van de leden in oktober en november, bleek dat 60% van de bedrijven van mening was dat zakendoen in China het afgelopen jaar moeilijker was geworden, waarbij 78% van deze bedrijven economische factoren de schuld gaf.

Meer dan de helft van de ondervraagde bedrijven zei dat geopolitiek het moeilijker maakte om in China te opereren, terwijl 43% van de bedrijven worstelde met regelgevingskwesties zoals het verkrijgen van vergunningen.

Directe buitenlandse investeringen in China zijn aanzienlijk vertraagd sinds het land eind vorig jaar zijn strenge COVID-19-beperkingen opgaf, waardoor het land in juli-september voor het eerst ooit een kwartaaltekort in directe buitenlandse investeringen noteerde, wat duidt op een kapitaaluitstroomdruk.

De Kamer zei dat terwijl "Britse bedrijven een langzame terugkeer in optimisme ervaren," een trend waarbij bedrijven het belang van China voor hun wereldwijde activiteiten naar beneden bijstellen "zich lijkt te stabiliseren".

Iets minder dan de helft van de ondervraagde bedrijven gaf China een "gemiddelde prioriteit" of "lage prioriteit", terwijl slechts 40% van de bedrijven het als een "hoge prioriteit" beschouwde. Ter vergelijking: negenenvijftig procent van de bedrijven zag China als een "hoge prioriteit" in 2021-2022.

De handel tussen het VK en China was vorig jaar goed voor 111 miljard pond (140 miljard dollar), volgens het British National Bureau of Statistics, waarmee China de op drie na grootste handelspartner van het VK is. (Verslaggeving door Joe Cash, Redactie door Jane Merriman)