De Braziliaanse luchtvaartmaatschappij Gol Linhas Aéreas Inteligentes SA zal meer dan 41 miljoen dollar betalen om parallelle onderzoeken naar omkoping door strafrechtelijke en civiele autoriteiten in de Verenigde Staten en Brazilië op te lossen, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie op donderdag.

Gol sloot een driejarige overeenkomst van uitgestelde vervolging met het ministerie van Justitie in verband met een strafrechtelijke informatie ingediend in Maryland waarin het bedrijf wordt beschuldigd van samenzwering om anti-omkopingswetgeving te schenden, zei het ministerie in een verklaring.

Het bedrijf zal een strafrechtelijke boete van 17 miljoen dollar betalen, aldus het ministerie van Justitie. Gol zal ook ongeveer 24,5 miljoen dollar betalen over twee jaar als onderdeel van de oplossing van een parallel onderzoek door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), voegde het departement eraan toe.

"Gol betaalde miljoenen dollars aan steekpenningen aan buitenlandse ambtenaren in Brazilië in ruil voor de goedkeuring van wetgeving die gunstig was voor de luchtvaartmaatschappij," zei Assistant Attorney General Kenneth Polite van de strafrechtelijke afdeling van het Justice Department.

"Het bedrijf sloot frauduleuze contracten met externe verkopers om de nodige middelen voor dit criminele gedrag te genereren en te verbergen, en boekte de schijnbetalingen vervolgens valselijk in haar eigen boekhouding", voegde de ambtenaar eraan toe.

Tussen 2012 en 2013 spande het bedrijf samen om ongeveer 3,8 miljoen dollar aan steekpenningen aan buitenlandse ambtenaren in Brazilië aan te bieden en te betalen, aldus het ministerie van Justitie, dat gerechtelijke documenten aanhaalt.

De SEC zei dat Gol meer dan 87 miljoen dollar had moeten betalen om de strafrechtelijke vervolging te regelen. Echter, als gevolg van de financiële toestand van het bedrijf en het onvermogen om de boetes volledig te betalen, hebben de SEC en het ministerie van Justitie afgezien van de betaling van respectievelijk 24,5 miljoen dollar en 17 miljoen dollar van de betalingsverplichtingen van Gol.

Het bedrijf heeft ermee ingestemd om zijn nalevingsprogramma te verbeteren en mee te werken aan alle lopende of toekomstige onderzoeken, voegde het ministerie van Justitie eraan toe.

Eind juli meldde het bedrijf een fors nettoverlies over het tweede kwartaal, voornamelijk als gevolg van wisselkoersschommelingen.

Het gaf ook nieuwe prognoses voor 2022 om rekening te houden met frequente stijgingen van de vliegtuigbrandstofprijzen en doorberekeningseffecten op de tarieven, waarbij de vooruitzichten voor belangrijke maatstaven zoals EBITDA-marge en bezettingsgraad werden verlaagd, maar de inkomstenprognose werd verhoogd.