GSK heeft woensdag gezegd dat het akkoord is gegaan met een schikking voor nog een rechtszaak in Californië waarin wordt beweerd dat het stopgezette maagzuurmedicijn Zantac kanker veroorzaakt, terwijl de Britse geneesmiddelenproducent probeert een einde te maken aan kostbare rechtszaken die op de aandelen hebben gewogen.

Het bedrijf, dat tot nu toe alleen zaken in Californië heeft geschikt, gaf geen financiële details van de schikking, maar zei dat het om een "niet-materieel" bedrag ging.

Analisten van Citi schatten dat GSK alle Zantac-zaken tegen het bedrijf zal schikken voor een totaalbedrag van ongeveer $5 miljard in het eerste kwartaal van 2024, waarmee het een einde maakt aan wat het een "nog steeds relevant" overhangsel voor zijn investeringszaak noemde en een afleiding voor het management.

De rechtszaak in de zaak Cantlay/Harper, die op 13 november zou beginnen, zal nu worden afgewezen, aldus GSK. GSK voegde eraan toe dat het ook een schikking heeft getroffen in drie resterende borstkankerzaken in Californië in verband met hetzelfde geneesmiddel.

De meest recente schikkingen in Californië hadden betrekking op zaken die in november voor de rechter zouden komen, met nog een reeks die in januari voor de rechtbank in Delaware gepland staat, aldus GSK. Het bedrijf heeft nog steeds te maken met ongeveer 79.000 zaken in verband met Zantac in de Verenigde Staten, waarvan 73.000 in Delaware.

De aandelen van GSK stegen woensdag met meer dan 2% naar een hoogste punt in 10 maanden op 1.559 pence, waarmee het kortstondig de best presterende op de Londense blue-chip FTSE 100 was. De laatste stijging was 0,5%.

GSK gaf geen aansprakelijkheid toe en zei dat het zich krachtig zou verdedigen in andere Zantac-zaken.

Zantac, dat in 1983 voor het eerst werd goedgekeurd, werd in 1988 het best verkopende medicijn ter wereld en een van de allereerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan $1 miljard.

Het werd oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK en later achtereenvolgens verkocht aan Pfizer, Boehringer Ingelheim en uiteindelijk Sanofi. Tegen deze bedrijven lopen ook rechtszaken over het medicijn.

In 2019 hebben sommige fabrikanten en apotheken de verkoop van Zantac stopgezet omdat ze bezorgd waren dat het actieve ingrediënt, ranitidine, na verloop van tijd zou afbreken en een chemische stof genaamd NDMA zou vormen. Hoewel NDMA in lage concentraties in voedsel en water aanwezig kan zijn, is uit onderzoek gebleken dat het in grotere hoeveelheden kanker veroorzaakt.

De FDA haalde in 2020 alle merknamen van Zantac en generieke versies van het medicijn van de markt, wat een golf van rechtszaken teweegbracht.

Zorgen over aanslepende rechtszaken en schadevergoedingen haalden vorig jaar augustus in ongeveer een week tijd bijna $40 miljard van de marktwaarde van GSK, Sanofi, Pfizer en GSK-spinoff Haleon af.

In juni ging GSK akkoord met een schikking in een gelijkaardige rechtszaak met James Goetz uit Californië.

Californië wordt over het algemeen gezien als een meer uitdagende juridische omgeving voor multinationals, omdat rechtbanken bekend staan als vriendelijker voor aanklagers. Citi verwacht dat het bedrijf nog 15 andere zaken in de staat zal schikken voor "grotere overwegingen".

Analisten van J.P Morgan zeiden dat de beslissing van het bedrijf om opnieuw te schikken suggereert dat het waarschijnlijk in veel van de lopende zaken zal moeten uitbetalen.

Eerder deze maand stemde de concurrerende geneesmiddelenproducent AstraZeneca ermee in om $425 miljoen te betalen om ongeveer 11.000 rechtszaken in de Verenigde Staten te schikken die beweerden dat de maagzuurmedicijnen Nexium en Prilosec chronische nierziekten veroorzaakten.