Microsoft is al maanden bezig om de bezwaren van de Britse Competition and Markets Authority (CMA), die sinds Brexit steeds proactiever optreedt tegen "Big Tech", tegen de deal van 69 miljard dollar weg te nemen.

De uitspraak - die het Amerikaanse bedrijf heeft gezworen in beroep te gaan - schept een precedent voor de Europese Commissie - die volgende maand haar eigen oordeel zal vellen - en de Amerikaanse Federal Trade Commission.

Microsoft bood Sony een garantie van 10 jaar dat nieuwe versies van "Call of Duty" - een van de meest waardevolle gamefranchises - tegelijk beschikbaar zouden zijn op PlayStation en op Xbox. Nintendo kreeg een soortgelijke deal.

Dat beantwoordde alleen de bezorgdheid van de CMA over consoles, zodat cloud gaming overbleef als de enige resterende - en blijkbaar lagere - horde.

Cloud gaming definiëren is niet eenvoudig.

Platformtypes en bedrijfsmodellen zijn nog in ontwikkeling, en verschillende "gaming as a platform"-diensten hebben moeite gehad om te slagen, zoals Google Stadia, volgens een bijdrage aan het onderzoek van de CMA door Joost Rietveld van de UCL School of Management.

VERGANKELIJKE TECHNOLOGIE?

Activision heeft zijn titels niet beschikbaar gesteld op clouddiensten en noemt ze een "technologie van voorbijgaande aard", terwijl Microsoft, dat de Xbox Game Pass-dienst aanbiedt, heeft gezegd dat cloudgaming "niet meer dan een functie" is.

De CMA was het daar niet mee eens en zei dat de cloud de snelst groeiende sector in gaming is, terwijl consoles een volwassen markt zijn.

Microsoft is al goed voor 60-70% van de wereldwijde cloudgamingdiensten en heeft nog andere troeven: Xbox, het toonaangevende pc-besturingssysteem Windows en cloudprovider Azure.

Microsoft stemde ermee in een aantal spellen van Activision aan te bieden op een aantal cloudplatforms, waaronder Nvidia, Boosteroid en Ubitus.

Maar de CMA zei dat de remedies van Microsoft geen betrekking hadden op concurrerende abonnementsmodellen - zoals een Netflix voor games - of aanbieders die geen Windows op pc's gebruiken.

"De voorstellen van Microsoft waren niet doeltreffend om onze bezwaren weg te nemen en zouden de concurrentie hebben vervangen door ondoeltreffende regelgeving in een nieuwe en dynamische markt", aldus de CMA.

Quilter Cheviot aandelenonderzoek analist Ben Barringer zei: "Sinds Brexit heeft de Britse toezichthouder een actief harde houding aangenomen als het gaat om concurrentiebeperkend gedrag.

"Deze houding is uiteindelijk wat heeft geleid tot haar beslissing om een halt toe te roepen aan de aankoop, aangezien zij concludeerde dat Microsoft al een dominante positie heeft en 'cloud gaming een vrije, concurrerende markt nodig heeft om innovatie en keuze te stimuleren'."