China heeft een lijst met voorschriften voor zeldzame aardmetalen onthuld om de voorraden te beschermen in naam van de nationale veiligheid. Het land heeft regels opgesteld voor het delven, smelten en verhandelen van de kritieke materialen die worden gebruikt om producten te maken, van magneten in elektrische voertuigen tot consumentenelektronica.

Volgens de voorschriften, die zaterdag door de Staatsraad of het kabinet zijn uitgevaardigd, behoren zeldzame aardmetalen toe aan de staat en zal de regering toezicht houden op de ontwikkeling van de industrie rond zeldzame aardmetalen - een groep van 17 mineralen waarvan China de afgelopen jaren de grootste producent ter wereld is geworden en goed is voor bijna 90% van de wereldwijde geraffineerde productie.

Het wereldwijde industriële belang van zeldzame aardmetalen is zo groot dat de EU in een wet die in mei van kracht werd, ambitieuze 2030-doelstellingen heeft vastgesteld voor de binnenlandse productie van mineralen die cruciaal zijn voor de groene overgang - met name zeldzame aardmetalen vanwege hun gebruik in permanente magneten die motoren in elektrische voertuigen en windenergie aandrijven.

De vraag in de EU zal naar verwachting verzesvoudigen in het decennium tot 2030 en verzevenvoudigen tegen 2050.

In de nieuwe Chinese regelgeving, die op 1 oktober van kracht wordt, staat dat de Staatsraad een informatiesysteem voor de traceerbaarheid van zeldzame aardmetalen zal opzetten.

Ondernemingen die zeldzame aardmetalen winnen, smelten en scheiden en zeldzame aardmetalen exporteren, moeten een registratiesysteem voor productstromen opzetten, de productstroom "waarheidsgetrouw" registreren en deze in het traceerbaarheidssysteem invoeren, aldus de Raad van State.

China heeft vorig jaar al beperkingen ingesteld op de uitvoer van de elementen germanium en gallium, die veel worden gebruikt in de chipfabricagesector, met als argument dat de nationale veiligheid en belangen beschermd moeten worden.

Het land verbood ook de export van technologie om zeldzame aardmagneten te maken en stelde daarnaast een verbod in op technologie om zeldzame aardmetalen te winnen en te scheiden.

Deze regels wakkeren de vrees aan dat beperkingen in de levering van zeldzame aardmetalen de spanningen met het Westen kunnen doen toenemen, met name met de Verenigde Staten, die China ervan beschuldigen economische dwang te gebruiken om andere landen te beïnvloeden. Peking ontkent deze bewering.

China's regelgeving voor zeldzame aardmetalen komt ook op het moment dat de EU zich opmaakt om op 4 juli voorlopige tarieven op te leggen voor Chinese elektrische voertuigen om het 27 staten tellende blok te beschermen tegen wat het een vloedgolf van elektrische voertuigen noemt die met oneerlijke staatssubsidies zijn geproduceerd, hoewel beide partijen hebben gezegd dat ze van plan zijn om over de voorgestelde tarieven te praten. (Verslaggeving door Ryan Woo; Bewerking door David Holmes)