Li Auto lanceerde vrijdag officieel zijn eerste volledig elektrische model MEGA multi-purpose vehicle (MPV), waarvan oprichter en CEO Li Xiang verwacht dat het de topverkoper van de Chinese startup voor elektrische voertuigen zal worden onder de auto's met een prijs van meer dan een half miljoen yuan.

Het bedrijf onthulde ook enkele hoger geprijsde nieuwe versies in zijn bestaande L-serie, ondanks een langdurige prijzenoorlog in de sector, en kondigde plannen aan om de komende jaren minstens 6 miljard yuan (833,6 miljoen dollar) te investeren in de bouw van meer dan 5.000 direct bediende 5C-laadstations.

Het nieuwe vlaggenschip van de familie, de MEGA Max, die door Li wordt aangeprezen als de snelst oplaadbare in massa geproduceerde auto, kost 559.800 yuan en de leveringen beginnen op 11 maart.

De MEGA, door het bedrijf de "snelwegkogeltrein" genoemd vanwege de gestroomlijnde kogelachtige vorm, kan 500 kilometer afleggen met 12 minuten opladen.

De EV-startup onthulde ook nieuwe versies van zijn L-serie hybride SUV's - de L7, L8 en L9. De prijzen van een nieuwe versie van de L7 Pro werden met 2,9% verhoogd en die van de nieuwe L8 Pro met 2,8%.

Ter vergelijking: de Amerikaanse EV-gigant Tesla en de lokale zwaargewicht BYD zijn beide dieper in een langdurige prijzenoorlog verwikkeld.

De officiële lancering van het eerste volledig elektrische model van Li Auto, voor het eerst onthuld op de autoshow van Guangzhou in november, kwam nadat de negen jaar oude autofabrikant maandag de winstramingen voor het vierde kwartaal versloeg en zijn eerste jaar van winstgevendheid in 2023 bekendmaakte.

Het bedrijf verwachtte dat de leveringen in het eerste kwartaal tussen de 100.000 en 103.000 voertuigen zouden liggen, een stijging van 90,2-95,9% ten opzichte van een jaar eerder, maar een daling van 21,9-24,1% ten opzichte van het vorige kwartaal.

Op het evenement van vrijdag zei oprichter Li ook dat "het ons doel is om binnen drie jaar alle werknemers in de fabrieken van Li Auto betaald te krijgen op hetzelfde niveau als in ontwikkelde industrielanden zoals Japan en Duitsland."

De werknemers van het bedrijf in de fabrieken in Beijing en Changzhou, waaronder ex-militairen en pas afgestudeerden, krijgen 30% meer betaald dan het gemiddelde in de lokale fabriekssector, aldus Li.

($1 = 7,1980 Chinese yuan) (Verslaggeving door Qiaoyi Li, Zhang Yan en Brenda Goh; Bewerking door Jacqueline Wong en Susan Fenton)