Het failliete satelliet lanceerbedrijf van Richard Branson, Virgin Orbit, maakte dinsdag bekend dat het bedrijf definitief de deuren sloot na een verkoop van $36,4 miljoen aan activa, inclusief een overeenkomst om het grootste deel van het hoofdkantoor in Long Beach, Californië, te verkopen aan Rocket Lab USA Inc., een bedrijf dat kleine raketten lanceert.

Rocket Lab, het doorgewinterde kleine raketbedrijf wiens hoofdkwartier minder dan anderhalve kilometer van dat van Virgin Orbit ligt, won de primaire productielocatie van het failliete raketbedrijf voor $16 miljoen tijdens een veiling die maandag werd gehouden, volgens een gerechtelijk dossier waarin de resultaten van een wekenlang Chapter 11 biedingsproces werden bekendgemaakt.

De koopovereenkomst omvat machines en apparatuur die gebruikt werden voor de productie van Virgin Orbit's vlaggenschip LauncherOne raketten, die vanuit de buik van een aangepaste Boeing 747 gelanceerd werden. De overeenkomst moet nog worden goedgekeurd door de faillissementsrechtbank tijdens een hoorzitting die voor woensdag gepland staat.

In een verklaring waarin Virgin Orbit haar werknemers, investeerders en andere belanghebbenden bedankt, zegt het bedrijf dat het haar activa zal verkopen aan in totaal vier winnende bieders en haar activiteiten zal staken.

"De gecombineerde totale opbrengst werd bepaald door een strenge en concurrerende veiling die de waarde voor de boedel maximaliseert en de resterende duur van de herstructurering van het bedrijf minimaliseert," aldus de verklaring. "Virgin Orbit's nalatenschap in de ruimtevaartindustrie zal voor altijd herinnerd worden."

Virgin Orbit, opgericht door miljardair Branson om kleine satellieten de ruimte in te sturen, ontsloeg 85% van de ongeveer 750 werknemers in maart en vroeg begin april faillissementsbescherming aan nadat het bedrijf moeite had om langetermijnfinanciering te krijgen na een mislukte lancering vanuit Groot-Brittannië in januari.

De meeste van de ongeveer 100 werknemers die bij het bedrijf bleven tijdens de faillissementsprocedure zullen binnen een week ontslagen worden, aldus een persoon die bekend is met de definitieve plannen van het bedrijf.

Virgin Orbit is ook van plan om haar vliegtuigactiva, waaronder het aangepaste Boeing 747 "Cosmic Girl" draagvliegtuig, te verkopen aan hypersonics bedrijf Stratolaunch voor $17 miljoen, aldus de indiening. Stratolaunch was eerder in mei een aangewezen bieder voor deze activa.

De primaire lanceerbasis van Virgin Orbit in de Mojave-woestijn in Californië wordt verkocht aan Launcher Inc., een startup van raketmotoren en ruimtevaartuigen. Een woordvoerster van Vast Space, een ruimtestationbedrijf dat gesteund wordt door cryptocurrency miljardair Jed McCaleb en eerder dit jaar Launcher overnam, weigerde commentaar te geven omdat de deal nog niet gesloten is.

Deze maand zei Virgin Orbit dat het meer dan 30 brieven met interesse had ontvangen van potentiële bieders voor haar activa, een hoger aantal dan het bedrijf had verwacht, vertelde een persoon die bekend was met het proces destijds aan Reuters.

Het dossier van dinsdag zei dat Virgin Orbit had besloten om "niet door te gaan met de Veiling" met betrekking tot de inventaris van LauncherOne raketmotoren, de kern van haar lanceeractiviteiten.

"Er is op dit moment geen succesvolle bieder of op-één-na-hoogste bieder geselecteerd voor dergelijke activa," aldus het dossier. Een woordvoerster zei dat er besprekingen gaande zijn over wat er met de raketmotoren moet gebeuren. (Verslaggeving door Joey Roulette in Washington Bewerking door Leslie Adler, Matthew Lewis en David Gregorio)