CAC MID 60 De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai zei dat de besprekingen over het Indo-Pacific Economic Framework in Los Angeles bedoeld zijn om toekomstige uitdagingen aan te pakken en "duurzame en rechtvaardige groei" in de Indo-Pacific-regio te bereiken.
President Joe Biden lanceerde het initiatief tijdens een reis naar Tokio in mei.
Tai, die samen met minister van Handel Gina Raimondo de besprekingen leidt, zei dat het ambitieuze initiatief vooruitgang boekt, hoewel sommige critici vraagtekens zetten bij de waarde ervan voor de deelnemende landen.
Aan het overleg nemen ministers deel uit Australië, Brunei, Fiji, India, Indonesië, Japan, Zuid-Korea, Maleisië, Nieuw-Zeeland, de Filippijnen, Singapore, Thailand en Vietnam. Samen met de Verenigde Staten vertegenwoordigen de deelnemers ongeveer 40% van het mondiale BBP.
NIET TPP 2.0
"Dit kader zal een duurzaam model zijn dat de rest van de wereld kan volgen", zei Tai tegen de bijeenkomst, en voegde eraan toe dat het economische waarde zou opleveren voor kleine bedrijven, waaronder de 200.000 in Los Angeles.
Ze zei dat het initiatief zich zal richten op kwesties als de digitale economie, arbeid, milieu, landbouw en handel.
Raimondo noemde "buitengewone vooruitgang in de afgelopen maanden" en zei dat het initiatief zou kunnen leiden tot stabielere en veerkrachtigere toeleveringsketens, terwijl het werk aan schone energietechnologieën en anticorruptietoezeggingen zou worden versneld.
"Deze ministeriële bijeenkomst markeert de volgende kritieke fase van dit kader, waarbij de stap wordt gezet van het definiëren van een ambitieuze visie naar het in kaart brengen van de concrete werkzaamheden voor de uitvoering van het kader," zei ze. "We begrijpen allemaal en zijn het erover eens dat we snel moeten handelen om resultaten te boeken voor onze bevolking.
Washington mist een economische pijler voor zijn betrokkenheid bij de Indo-Pacific sinds voormalig president Donald Trump in 2017 stopte met de 12 landen tellende handelsovereenkomst van het Trans-Pacific Partnership (TPP), waardoor het veld open lag voor China om zijn regionale invloed uit te breiden.
Meer dan twee jaar van TPP-onderhandelingen leidden in 2015 tot een overeenkomst, maar het Amerikaanse Congres slaagde er niet in deze te ratificeren omdat de tariefverlagende vrijhandelsovereenkomsten uit de gratie raakten, omdat zij ervan werden beschuldigd banen en investeringen naar lagelonenlanden te verplaatsen.
Biden's handelschef Tai schuwde ook nieuwe handelsovereenkomsten en concentreerde de onderhandelingen met de Europese Unie op arbeid, regelgeving en andere niet-tarifaire kwesties.
Het was onduidelijk of alle landen zouden deelnemen aan alle vier de onderhandelingsstromen: handel, arbeids- en digitale normen; schone energie en decarbonisatie; veerkracht van de toeleveringsketen; en belastingen en corruptiebestrijding. Om een brede deelname te garanderen, zouden de landen uit deze stromen kunnen kiezen.
De besprekingen vinden plaats terwijl in januari het door China geleide Regional Comprehensive Economic Partnership Free Trade Deal van start ging, waardoor de tarieven voor veel IPEF-deelnemers werden verlaagd. De overlevende TPP-landen hebben ook een beperkt handelspact gelanceerd.
Een hoge ambtenaar van de regering Biden vertelde verslaggevers woensdag dat het IPEF-platform geen alternatief is voor de handel met China.
"Het gaat erom de economieën in de Indo-Pacific op hun eigen manier te betrekken, dit is geen keuze tussen de Verenigde Staten en China," zei de ambtenaar.
Lori Wallach, hoofd van Rethink Trade, een groep die pleit tegen de invloed van het bedrijfsleven op het handelsbeleid, steunde het niet aanbieden van tariefverlagingen, maar vroeg zich af of het initiatief ten goede kan komen aan werknemers.
"Drie decennia van 'hyperglobalisering' door deze deals hadden het oude handelsmodel al politiek giftig gemaakt," zei Wallach in een verklaring. "De door COVID onthulde crisis in de toeleveringsketen leidde tot een nog bredere vraag naar een nieuwe aanpak die de concentratie van de productie van goederen en diensten waarvan we allemaal afhankelijk zijn bij te veel bedrijven in te weinig landen ongedaan maakt." (Verslaggeving door David Lawder; Aanvullende rapportage door Andrea Shalal; Bewerking door Kim Coghill, Josie Kao en Andrea Ricci)
