Airbus zet vaart achter de plannen om een nieuw intern hoofd te benoemen voor zijn commerciële vliegtuigtak, waarbij in feite een aparte civiele straalvliegtuigdivisie wordt gecreëerd en de lijst met kandidaten wordt uitgebreid met verkoopleider Christian Scherer.

Bronnen uit de sector zeiden dat er waarschijnlijk in de komende weken een definitieve beslissing over de reorganisatie zou worden genomen, waarmee een einde kwam aan weken van speculatie nadat Reuters in juli de dreigende reorganisatie had gemeld.

Guillaume Faury, Chief Executive, heeft de functies van Group Chief Executive en hoofd van 's werelds grootste civiele vliegtuigbouw gecombineerd sinds hij in 2019 de hoogste functie kreeg.

Maar een wereldwijde verstoring van de aanvoer sinds de pandemie, een verschuivend geopolitiek landschap door de oorlog in Oekraïne en zorgen over de autonomie van Europa in de ruimte na vertragingen met draagraketten hebben de strategische prioriteiten voor de Franse CEO het afgelopen jaar vermenigvuldigd.

Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters, werd al eerder genoemd als mogelijke kandidaat voor de functie van topvliegtuigbouwer.

Maar de focus van de speculaties is uitgebreid naar Chief Commercial Officer Christian Scherer, een veteraan van de Airbus vliegtuigbouw die ook stints heeft gehad bij de Defensie divisie en bij het leiden van turboprop joint-venture ATR, zeiden bronnen uit de industrie.

Zijn benoeming zou brede continuïteit inluiden bij de belangrijkste vliegtuigbouwtak van het bedrijf, die verantwoordelijk is voor het grootste deel van de inkomsten van het bedrijf.

Airbus weigerde commentaar te geven op interne organisatorische zaken. In het laatste jaarverslag stond dat de raad van bestuur, die grote veranderingen in het management zou moeten goedkeuren, de opvolgingsplanning nauwlettend in de gaten houdt.

INDUSTRIËLE UITDAGINGEN

De discussie over de managementstructuur van Airbus kan gevoelig liggen vanwege een geschiedenis van interne geschillen, vooral tussen vorige directieleden in vergelijkbare functies, en spanningen tussen minderheidsaandeelhouders Frankrijk en Duitsland in het verleden.

De meeste industrie-experts zeggen dat Airbus niet langer voornamelijk politiek gedreven is of gevoelig is voor onderlinge ruzies, na een akkoord om staatsbemoeienis een decennium geleden aan banden te leggen.

De bezorgdheid over het bestuur is afgenomen onder Faury, wiens ambtstermijn werd gekenmerkt door post-COVID inspanningen om aan de stijgende vraag naar vliegtuigen te voldoen en publieke eensgezindheid over stappen om de industriële transformatie te versnellen en het antwoord van het bedrijf op de bezorgdheid over koolstofemissies.

Eind juli verwelkomden analisten van Jefferies de mogelijke rolverdeling.

De in Duitsland geboren Scherer behoorde tot degenen die de basis legden voor de best verkopende A320neo en leidde de onderhandelingen om een assemblagelijn in de Verenigde Staten te plaatsen, en later om het A220-jetprogramma van het Canadese Bombardier te kopen.

Belangrijke strategische beslissingen waarmee hij de komende jaren te maken krijgt, zijn onder andere de vraag of er doorgegaan moet worden met een upgrade van de A220 en het leggen van de basis voor de volgende generatie single-aisle jets.

Maar analisten zeggen dat de directe uitdagingen van industriële aard zijn, waaronder het halen van de doelstelling van 720 leveringen dit jaar.

Airbus moet ook het hoofd bieden aan een groeiende crisis bij motorenbouwer Pratt & Whitney, een belangrijke leverancier.

Als onderdeel van een aparte reorganisatie met de codenaam Project ATOM, is de Airbus Defence & Space eenheid van plan om Military Air Systems te combineren met FCAS, meldde Reuters eerder deze week. (Verslaggeving door Tim Hepher, Bewerking door Louise Heavens)