De Federal Trade Commission (FTC) staat voor een zware strijd in haar strijd tegen de 27,8 miljard dollar kostende overname van Horizon Therapeutics door Amgen Inc. met een ongetoetst argument voor een door Trump benoemde rechter, aldus drie antitrustdeskundigen.

Bovendien wordt in de klacht van de FTC, die dinsdag laat werd bekendgemaakt, bezorgdheid geuit over deals tussen geneesmiddelenbedrijven die kortingen geven aan apotheekbeheerders en verzekeraars in ruil voor het gemakkelijker maken van hun geneesmiddelen voor hun klanten.

Dat lijkt in strijd met de praktijk van de FTC om te voorkomen dat bedrijven marktmacht gebruiken om de prijzen op te drijven.

"Telkens wanneer een klacht een nieuwe theorie naar voren brengt, is het een zware strijd," zei Katie Funk, een antitrustadvocaat bij Baker, Donelson, eraan toevoegend dat ze de rechter zullen moeten overtuigen dat "de vermeende concurrentiebeperkende effecten niet ongegrond zijn, maar ernstig en substantieel".

De rechtszaak van de FTC leidde tot bezorgdheid bij investeerders die het antitrustrisico in de deal van Amgen hadden afgewimpeld vanwege de beperkte zakelijke overlap met Horizon. Ze vrezen nu dat andere potentiële deals in de geneesmiddelensector - waar veel kleinere bedrijven worden opgekocht door sectorgiganten - in gevaar kunnen komen.

De FTC kan ook moeite hebben om de rechter te overtuigen die de zaak behandelt, rechter John Kness, die door voormalig president Donald Trump voor de rechtbank is voorgedragen. Hoewel het onzeker is hoe Kness de zaak zal zien, worden rechters die door Republikeinse presidenten zijn benoemd over het algemeen gezien als bedrijfsvriendelijker in hun aanpak.

Om zeker te zijn, zeiden sommige antitrustdeskundigen dat ze het bewijs van de FTC moesten zien en hoe goed deze haar klacht zou onderbouwen voordat ze naar de uitkomst zouden gissen.

In haar rechtszaak zei de FTC dat ze geloofde dat Amgen haar grote verkoop van geneesmiddelen kon gebruiken om verzekeringsmaatschappijen en apotheekbeheerders onder druk te zetten om Horizon's twee belangrijkste producten - de snelgroeiende behandeling tegen schildklieraandoeningen Tepezza en het geneesmiddel tegen jicht Krystexxa - te verkiezen boven potentiële concurrenten.

De FTC zei de rechtszaak te hebben aangespannen namens patiënten die dure behandelingen nodig hebben voor ernstige aandoeningen en die mogelijk schade ondervinden van de deal. "Onze klacht is stevig geworteld in de antitrustwetgeving en we kijken ernaar uit om onze argumenten in de rechtbank te verdedigen", aldus een woordvoerder van de FTC.

AMGEN BIEDT REMEDIE AAN

Amgen zei dinsdag dat het de FTC een aanbod had gedaan in de hoop de kwestie op te lossen. "We hebben toegezegd dat we de Horizon-producten die als probleem naar voren zijn gebracht niet zullen bundelen," zei Amgen in een verklaring.

Een dergelijke verbintenis, die vaak een gedragsremedie wordt genoemd, is uit de gratie geraakt bij handhavers van antitrustwetgeving die dergelijke overeenkomsten niet als effectief beschouwen.

Het probleem voor de FTC is dat de onderhandelingen tussen pharmacy benefit managers en geneesmiddelenproducenten vaak resulteren in lagere prijzen voor de geneesmiddelen, aldus Andre Barlow van Doyle, Barlow and Mazard, PLLC.

"De FTC zal een hoge horde moeten nemen met deze klacht," zei hij. "De antitrustwetten veroordelen lagere prijzen niet, maar omarmen ze juist."

Seth Bloom van Bloom Strategic Counsel was het ermee eens dat de theorie van de FTC nieuw was, maar zei dat het onduidelijk was hoe de zaak zou worden beslist.

"Dit zijn geldige zorgen die de FTC naar voren heeft gebracht, maar wat een rechtbank ermee zal doen is onzeker," zei hij. "Het feit dat het een door Trump benoemde rechter is van wie je zou verwachten dat hij conservatiever zou zijn, suggereert dat de FTC het hier moeilijker zal krijgen." (Verslaggeving door Diane Bartz; Redactie door Sonali Paul)