In het kader van de 10e verjaardag van het Institut Kanser Negara (IKN) kondigde AstraZeneca de samenwerking aan om de digitalisering in de gezondheidszorg te versnellen door de introductie van Artificial Intelligence (AI) röntgentechnologie voor vroegtijdige longscreening in overheidsklinieken en -ziekenhuizen in het kader van het Projek Saringan Awal Paru-Paru (SAPU) programma. Als vooraanstaand centrum voor kankerzorg in het land zal IKN de eerste overheidsinstelling in het land zijn die deze AI-technologie gaat implementeren. Longkanker is in Maleisië een van de meest voorkomende vormen van kanker, met 19:1 sterfgevallen per 100.000 inwoners.

Zorgwekkend genoeg wordt 80% van de patiënten in stadium vier gediagnosticeerd, wanneer de kanker is uitgezaaid naar andere lichaamsdelen, waardoor vroegtijdige screening cruciaal is om de diagnose en behandeling van patiënten te versnellen. Projek SAPU wil als katalysator fungeren om de invoering van AI-röntgenonderzoek door andere gezondheidszorginstellingen van de overheid aan te moedigen, een bredere omarming van vroegtijdige screening op longafwijkingen te bevorderen en onderzoeksinspanningen op het gebied van longzorg te stimuleren. SAPU streeft er ook naar om de kloof in screening te dichten door de toegang van het publiek tot deze geavanceerde technologie te verbreden en meer patiënten in een vroeg stadium van kanker te identificeren.

Dit initiatief maakt deel uit van AstraZeneca's vroege AI-gestuurde longkankerscreening in het kader van het Lung Ambition Alliance-programma, dat in 2021 voor het eerst werd uitgerold op het niveau van de eerstelijnszorg met privéklinieken. Een jaar later breidde AstraZeneca zijn vroege AI-screeningprogramma voor longkanker verder uit door samen te werken met drie particuliere tertiaire ziekenhuizen om doorverwijzing van patiënten vanuit de klinieken te vergemakkelijken, voor verdere diagnose met behulp van een LDCT-scan (Low-Dose Computed Tomography). Sinds de start van het programma in 2021 zijn bijna 19.000 patiënten gescreend op longkanker en zijn meer dan 400 patiënten met een hoog risico doorverwezen naar geselecteerde ziekenhuizen voor verder onderzoek.

In deze derde fase, Projek SAPU genaamd, zal de AI-technologie ook worden uitgerold als pilotstudie in geselecteerde overheidsklinieken en -ziekenhuizen in het hele land, waarbij geselecteerde centra zullen fungeren als 'zandbaklocaties' om gegevens over de uitrolresultaten te verzamelen. De gegevens uit het programma zullen worden gebruikt om inzicht te krijgen in het lokale landschap en de ziektedemografie van Maleisië.