Barclays investeert geen eigen geld in bedrijven die wapens leveren die door Israël in Gaza worden gebruikt, zei de Britse bank woensdag, omdat het geen investeerder is en in plaats daarvan aandelen van beursgenoteerde bedrijven verhandelt voor klanten.

De verklaring kwam nadat een van haar filialen in het financiële district van Londen het doelwit was geworden van pro-Palestijnse activisten.

De bank heeft ook te maken gehad met kritiek voor het verlenen van financiële diensten aan defensiebedrijven die materiaal produceren dat door de Israëlische defensiemacht wordt gebruikt.

Naast het aansporen van klanten om de bank te boycotten, hebben demonstranten hun protesten uitgebreid met het bekladden van gebouwen en filialen met rode verf om het bloedvergieten in Gaza te symboliseren.

Het filiaal van Barclays in Moorgate, centraal Londen, was het laatste dat werd aangevallen op 1 mei, traditioneel een dag van activisme in veel landen.

"Er is ons gevraagd waarom we investeren in negen defensiebedrijven die aan Israël leveren, maar dit is een vergissing in wat we doen," aldus de kredietverstrekker op haar website.

"Wij handelen in aandelen van beursgenoteerde bedrijven als reactie op instructies of vraag van klanten en dat kan ertoe leiden dat wij aandelen bezitten. Wij doen geen investeringen voor Barclays en Barclays is geen 'aandeelhouder' of 'investeerder' in die zin met betrekking tot deze bedrijven," aldus de bank.

Barclays, waar op 9 mei de aandeelhoudersvergadering van 2024 plaatsvindt, zei dat haar rol als bank bestond uit het leveren van financiële diensten aan defensiebedrijven, waaronder Amerikaanse, Britse en Europese bedrijven die producten leveren aan de NAVO en andere bondgenoten.

De bank zei dat ze "de ontwikkelingen in Gaza nauwlettend zou blijven volgen", gezien het dodental onder de burgerbevolking en de aanvallen op hulpverleners in de regio.

De politie van New York City arresteerde dinsdag laat tientallen pro-Palestijnse demonstranten die zich verschansten in een academisch gebouw op de campus van Columbia University. Soortgelijke botsingen tussen activisten en tegendemonstranten waren woensdag ook te zien op de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA). (Verslaggeving door Sinead Cruise; Bewerking door Mark Potter en Sonali Paul)