ERAMET S. A Eramet opent een proeffabriek in haar onderzoeks- en innovatiecentrum in de buurt van Parijs (Trappes) om de productie van metaalzouten van batterijkwaliteit uit zwarte massa van gerecycleerde lithium-ionbatterijen te testen en te optimaliseren. Deze faciliteit is een replica op schaal 1:1.000 van de fabriek die in Duinkerken (59) gebouwd moet worden. De opstart is gepland voor 2027, afhankelijk van een definitieve investeringsbeslissing die eind 2024 verwacht wordt. De bouw van deze proeffabriek is een belangrijke fase in dit project dat in samenwerking met SUEZ wordt uitgevoerd en tot doel heeft een gesloten industriële recyclingoplossing te bieden voor afgedankte batterijen en schroot van de productie van nieuwe batterijen.

Dankzij haar expertise op het gebied van hydrometallurgie heeft het Research & Innovation Centre van Eramet, dat 200 onderzoekers en ingenieurs in dienst heeft, een proces ontwikkeld waarmee meer dan 90% van de strategische metalen (nikkel, kobalt, lithium) die zich in de zwarte massa van afgedankte batterijen en in het schroot van de gigafabriekproductie bevinden, oneindig kan worden gerecycled. De hoogzuivere metaalzouten die door dit proces worden verkregen en in Duinkerken worden geproduceerd, zullen worden gebruikt om de Europese industrie voor elektrische batterijen te bevoorraden, waardoor het continent minder afhankelijk wordt van de invoer van kritieke metalen. De 800 m² grote proeffabriek zal worden gebruikt om het extractie- en raffinageproces voor deze metalen op pre-industriële schaal te testen en te optimaliseren, en om de eindproducten te kwalificeren voor toekomstige klanten en partners.

De definitieve investeringsbeslissing voor het project zal naar verwachting eind 2023 worden genomen voor de upstreamfabriek, voor een opstart van de site in 2025, en eind 2024 voor de downstreamfabriek, voor een opstart in 2027. Het project als geheel zal dus een uitgebreid industrieel antwoord bieden in overeenstemming met de wettelijke vereisten van de Europese Commissie op het gebied van recyclingefficiëntie en terugwinning van strategische metalen.