Een analyse van tien jaar Reuters/Ipsos peilingen laat zien hoe het Republikeinse electoraat in de V.S. van samenstelling en standpunten is veranderd. De klassieke "country club" Republikein, welgesteld en goed opgeleid, maakt nu een kleiner deel van de taart uit.

In plaats daarvan is er een Republikeins electoraat dat meer isolationistisch is, sceptischer tegenover globalisering staat, wantrouwiger staat tegenover het verkiezingsproces en de Democraten eerder als een bedreiging ziet dan toen voormalig president Trump in 2015 zijn eerste campagne voor het Witte Huis lanceerde.

Zelfs nu Trump niet meer in functie is, heeft de verschuiving invloed op het Amerikaanse beleid in het Congres, waar de Republikeinen van het Huis al vijf maanden lang de pleidooien van de Democratische president Joe Biden voor meer hulp aan Oekraïne blokkeren, terwijl het land vecht tegen een Russische invasie.

Een paar jaar geleden waren hooggeplaatste Republikeinen typisch Rusland-haviken en waren de mensen aan de top van de partij, zoals de presidentskandidaat van 2012, Mitt Romney, sterke voorstanders van vrije handel. Nu niet meer.

Sommige veranderingen zijn grimmig: Eén op de vijf Republikeinen zegt tegenwoordig dat de VS vaak zijn militaire spierballen moet gebruiken om doelen op het gebied van buitenlands beleid te bereiken, terwijl dat tien jaar geleden nog één op de drie was. Slechts de helft zegt "ten minste enig" vertrouwen te hebben in de integriteit van verkiezingen, tegenover twee derde eerder.

Tegelijkertijd is het aandeel Republikeinen dat immigratie als een onmiddellijke bedreiging ziet sterk gestegen, terwijl de steun voor vrije handel is afgenomen.

De verschuivingen weerspiegelen een electoraat dat populistischer is geworden, dat zich zowel voedt met het populisme van Trump als de bredere partij beïnvloedt, aldus J. Miles Coleman, een analist aan het Center for Politics van de Universiteit van Virginia.

"Het is moeilijk om de partij terug te zien gaan naar het nomineren van Mitt Romney-achtige kandidaten," zei Coleman. Romney, die in 2012 verloor van de Democraat Barack Obama, zal zich eind dit jaar terugtrekken uit de Amerikaanse Senaat en zich aansluiten bij een exodus van Republikeinen van de oude stempel.

De analyse van Reuters over hoe de samenstelling van het Republikeinse electoraat is verschoven, is gebaseerd op een onderzoek van de antwoorden van meer dan 130.000 Amerikaanse volwassenen op Reuters/Ipsos peilingen in 2016 en van meer dan 14.000 tot nu toe ondervraagden in 2024, het meest recent in een landelijke online peiling die van 7 tot 13 maart werd uitgevoerd.

Reuters bekeek ook tienduizenden reacties op Reuters/Ipsos peilingen over beleidskwesties die teruggingen tot 2014. De cijfers hebben een nauwkeurigheidsniveau van ongeveer één tot drie procentpunten.

GROTERE TRENDS

Hoewel Trump een transformerende figuur binnen de Republikeinse Partij is geweest, waren de veranderingen in zijn wereldbeeld al in gang gezet voordat hij de politiek inging, zei Dave Hopkins, een professor politicologie aan Boston College.

"De nominatie en verkiezing van Trump weerspiegelde het ongemak dat veel traditionalistische en nationalistische Amerikanen voelen over een snel veranderende en complexe samenleving waarin de waarden van goed opgeleide progressieven steeds meer de overhand krijgen," zei Hopkins, verwijzend naar initiatieven op het gebied van diversiteit, transgenderrechten en klimaatverandering waar veel conservatieven tegen zijn.

"Deze grotere historische en sociale trends dateren van voor Trump, en ze zullen vrijwel zeker voortduren nadat zijn politieke carrière voorbij is."

Trump's snelle nederlaag van zijn rivalen voor de Republikeinse presidentiële nominatie dit jaar toonde zijn greep op de kiezers van zijn partij, maar de verkiezingsherhaling tussen Trump en Biden in november zal testen hoe breed zijn aantrekkingskracht is.

Trump verloor de verkiezingen van 2020 met meer dan 7 miljoen stemmen, een resultaat waarvan hij nog steeds ten onrechte beweert dat het het resultaat van fraude was. Hij heeft ook zijn verbale aanvallen op het rechtssysteem opgevoerd nu hij zich schrap zet voor vier aankomende strafprocessen.

STEUN VAN HISPANICS

Hoewel de heroriëntatie van de moderne Republikeinse partij op populistische thema's haar aantrekkingskracht op voorstedelijke en stedelijke kiezers met een universitaire opleiding zou kunnen beperken, lijkt zij enkele nieuwe aanhangers aan te trekken, met name onder Hispanics, het snelst groeiende segment van het Amerikaanse electoraat, zo blijkt uit de analyse.

Ongeveer 29% van de Hispanics zonder universitair diploma identificeren zich nu als Republikein, tegenover 24% in 2016. Latijns-Amerikaanse mannen zijn meer naar de partij overgestapt dan Latijns-Amerikaanse vrouwen.

"Als de Republikeinse Partij haar aantrekkingskracht onder niet-blanke kiezers zonder universitair diploma kan blijven versterken, zal zij haar electorale kracht in nationale verkiezingen kunnen behouden," aldus Hopkins.

Zwarte kiezers blijven ondertussen de partij grotendeels mijden, maar meer kiezers identificeren zich nu als onafhankelijk, wat suggereert dat er op zijn minst een mogelijkheid is om Republikeinse kandidaten te overtuigen.

EEN BLIJVENDE INVLOED

De helft van de blanke kiezers zonder universitair diploma identificeert zich nu als Republikein, tegenover ongeveer 40% in 2016. Dat is een opmerkelijke verschuiving, aangezien de banden van Democraten met vakbonden hen in het verleden aanzienlijke steun hebben gebracht van blanke kiezers die niet zijn afgestudeerd.

Deze kiezers wonen vaker in landelijke gebieden en hebben het banenverlies in de productie- en detailhandelsector als gevolg van wereldwijde handelsovereenkomsten vaker meegemaakt.

Velen zagen hun zonen en dochters in het leger gaan tijdens de oorlogen in Afghanistan en Irak. Sommigen zijn getuige geweest van de gevolgen van een toename van opioïdenverslaving in hun gemeenschap.

Ongeveer 21% van de Republikeinen zei deze maand in een peiling van Reuters/Ipsos dat militair geweld vaak gebruikt moet worden om het buitenlands beleid van de VS te bevorderen, tegenover 35% in 2014.

Beide politieke partijen zijn meer op hun hoede voor oorlog dan tien jaar geleden, met 44% van de Republikeinen en 57% van de Democraten die nu zeggen dat de VS zelden of nooit militair geweld moet gebruiken, tegenover respectievelijk 38% en 50% in 2014.

De omarming van de vrije handel door de partij is ook wankel: 72% van de Republikeinen was het er deze maand mee eens dat internationale handel de gemiddelde Amerikaan helpt, tegenover 78% in 2016. Republikeinen zonder universitair diploma hadden zelfs nog minder steun - 69%.

Het aandeel Republikeinen dat illegale immigratie nu als een onmiddellijke bedreiging ziet, is van 40% in 2015 naar 57% gestegen. De Republikeinse steun voor grensafsluitingen en deportaties is ook gestegen.

De peiling toonde ook een groter wantrouwen in het verkiezingsproces: slechts 52% van de Republikeinen zegt er nu vertrouwen in te hebben dat de verkiezingsresultaten accuraat zijn, vergeleken met 66% in 2016.

Ongeveer vier op de 10 Republikeinen zien de Democratische Partij als een onmiddellijke bedreiging voor de Verenigde Staten, tegenover één op de vier in 2015.

Een vergelijkbaar deel van de Democraten ziet de Republikeinen als een bedreiging.

In de analyse werd een matiging van sommige harde standpunten over abortus gevonden, na het besluit van het Hooggerechtshof in 2022 dat een einde maakte aan het landelijke recht op abortus.

Het aandeel Republikeinen dat zegt dat abortus altijd illegaal zou moeten zijn, is gedaald van 21% in 2016 naar 14% in 2024, omdat abortusrechten een belangrijk punt zijn geworden voor Democraten en onafhankelijken.

"Misschien hebben sommige Republikeinen zich gerealiseerd dat het nu een kwestie is die tegen hen werkt en zijn ze hun zeilen aan het bijstellen," zei Coleman.