De status van de voormalige president als hardlopende koploper voor de nominatie van zijn partij kreeg een boost door zijn overwinning op zijn enige overgebleven rivale, zijn voormalige VN-ambassadrice Nikki Haley. Toch werd verwacht dat hij slechts ongeveer de helft van de stemmen zou winnen.

En sommige belangrijke delen van het electoraat leken afwijzend te staan tegenover Trump - wiens aanhangers op 6 januari 2021 het Capitool van de V.S. aanvielen - en gaven de voorkeur aan Haley, volgens vroege New Hampshire exit polls van Edison Research.

Ongeveer 35% van de kiezers in New Hampshire beschouwde zichzelf als gematigd of liberaal - het soort kiezer dat doorslaggevend zal zijn in de algemene verkiezingen van november. Slechts één op de vijf van deze kiezers koos voor Trump, terwijl ongeveer driekwart voor Haley stemde, volgens de exit poll resultaten die nog werden bijgewerkt.

Natuurlijk stond de voorverkiezing in New Hampshire ook open voor kiezers die bij geen van beide partijen geregistreerd stonden, waardoor sommige Democratisch gezinde kiezers wel deelnamen.

Toch zagen twee door Reuters geïnterviewde politieke adviseurs in de exit poll waarschuwingssignalen voor Trump.

"Trumps coalitie is statisch en voorspelbaar. Zijn basis is te klein om presidentsverkiezingen te winnen," zei de in Arizona gevestigde Republikeinse strateeg Chuck Coughlin, die de gegevens bekeek.

De beste hoop van Trump in een wedstrijd tegen Biden in november, zei Coughlin, is een laag enthousiasme onder Democraten en niet-aangesloten kiezers.

Amerikaanse presidentsverkiezingen worden grotendeels bepaald door een half dozijn slagveldstaten, waardoor onafhankelijken en gematigden daar een buitenmaatse invloed hebben.

Trump deed het ook slecht onder afgestudeerden en won slechts 39% van hun steun tegen 58% voor Haley. De zwakte van Trump was vooral uitgesproken onder vrouwen met een universitaire opleiding - op 36%. Kiezers met een universitair diploma vormden zeker een groter deel van de kiezers in de Republikeinse voorverkiezing dan ze landelijk deden in de verkiezingen van 2020 - ongeveer de helft van de kiezers van dinsdag tegenover ongeveer 40% in 2020.

New Hampshire, een kleine en overwegend blanke noordoostelijke staat die bij recente presidentsverkiezingen Democratisch heeft gestemd, is niet noodzakelijkerwijs representatief voor swing states of de Verenigde Staten als geheel.

Toch zei Joe Trippi, een Democratische strateeg, dat de exit poll versterkte dat het benaderen van onafhankelijken en gematigde Republikeinen een belangrijk onderdeel moest zijn van de strategie van Biden tegen Trump. De beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2022 om een landelijk recht op abortus te elimineren heeft hen misschien nog meer van Trump afgekeerd, voegde Trippi eraan toe.

Biden hoopt ook zijn eigen populariteit te verbeteren, die volgens een peiling van Reuters/Ipsos vorige maand het laagste niveau van zijn presidentschap bereikte, waarbij de economie nog steeds de belangrijkste kwestie is die de Amerikanen bezighoudt. Democraten zijn ook bang dat een kandidaat van een derde partij stemmen van Biden zou kunnen afsnoepen in belangrijke staten.