Bijna twee dozijn Republikeins gecontroleerde staten hebben de uitspraak aangegrepen om nieuwe beperkingen op abortus op te leggen, waardoor tientallen miljoenen vrouwen minder toegang tot de procedure hebben.

Maar de uitspraak heeft de kwestie ook tot een politiek probleem gemaakt voor Republikeinen. Het verzet van de kiezers werd algemeen toegeschreven aan het beperken van de winst van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen voor het Congres in 2022, en aan de overwinningen die de Democraten vorige maand boekten in Virginia en Kentucky.

Elke landelijke stemvraag over reproductieve rechten sinds 2022 - zeven in totaal - heeft een overwinning opgeleverd voor voorstanders van abortusrechten, ook in conservatieve staten als Ohio, Kansas en Kentucky.

Republikeinse presidentskandidaten, waaronder koploper Donald Trump, hebben geworsteld met het formuleren van een standpunt over abortus dat zowel de evangelische christenen, die een cruciaal Republikeins stemblok vormen, als de 'swing voters', die liever hebben dat abortus toegankelijk blijft, tevreden zou stellen.

De herverkiezingscampagne van president Joe Biden en Democratische groeperingen zijn van plan om abortusrechten volgend jaar centraal te stellen in de strijd om het Witte Huis.

"Het is vrij duidelijk, zowel door onderzoek als door de verkiezingen die we in 2023 hebben gehouden, dat abortus een winnend onderwerp voor ons is," zei Danielle Butterfield, de uitvoerend directeur van Priorities USA, een toonaangevend Democratisch super PAC, of fondsenwervingscomité. "We zijn van plan om in de aanloop naar 2024 veel over dit onderwerp te communiceren."

WAAROM HET BELANGRIJK IS

De beslissing van het Hooggerechtshof in 2022 heeft de culturele kloof tussen conservatieve en liberale staten verdiept.

Veel staten onder Democratische controle, zoals New York, Californië en Maryland, hebben sinds de uitspraak extra bescherming voor reproductieve rechten ingevoerd, terwijl door Republikeinen gedomineerde staten - waaronder het grootste deel van het Zuiden - abortus hebben verboden of beperkt.

Het aantal patiënten dat naar andere staten reist voor een abortus is sinds 2020 verdubbeld tot bijna één op de vijf, volgens onderzoek dat in december werd gepubliceerd door het Guttmacher Institute, dat voorstander is van reproductieve rechten.

De beperkingen hebben ook het gebruik van medicamenteuze abortussen versneld, die nu meer dan de helft van alle procedures uitmaken, volgens Guttmacher.

In augustus verbood het conservatieve 5th U.S. Circuit Court of Appeals recepten voor telegeneeskunde en postverzendingen van mifepriston, een pil die gebruikt wordt om medicamenteuze abortussen uit te voeren.

Op woensdag stemde het Hooggerechtshof ermee in om die uitspraak op verzoek van de regering Biden te herzien, één van de vele juridische gevechten op staats- en nationaal niveau die in 2024 zullen doorgaan.

WAT HET BETEKENT VOOR 2024

Abortus houdt de Republikeinse presidentskandidaten bezig.

Trump heeft de eer opgestreken voor de benoeming van drie rechtse rechters in het Hooggerechtshof, waarmee hij de meerderheid heeft behaald die nodig was om Roe omver te werpen. Maar hij heeft ook vermeden om te zeggen of hij een nationaal verbod bij wet zou ondertekenen.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die in de race om de Republikeinse presidentsnominatie ver achter Trump ligt, heeft in zijn eigen staat een zes weken durend verbod ondertekend en heeft gezegd dat hij een nationale limiet van 15 weken zou steunen.

Nikki Haley, voormalig VN-ambassadeur en de enige vrouw in de race, heeft er bij de Republikeinen op aangedrongen om zich te concentreren op het vinden van een consensus, in plaats van de voorstanders van abortusrechten te bekritiseren.

Ryan Stitzlein, vicevoorzitter van politieke en overheidsrelaties voor de nationale groep Reproductive Freedom for All, zei dat Republikeinen gewoonweg niet kunnen winnen op dit onderwerp.

"Ze denken dat dit een kwestie van berichtgeving is, terwijl dit eigenlijk een beleidskwestie is," zei hij.

Voorstanders van reproductieve rechten - gesterkt door de stemming in november in Ohio om abortusrechten te beschermen - verzamelen handtekeningen voor vergelijkbare stembusmaatregelen in 2024 in verschillende staten. Op de lijst staan presidentiële strijdtonelen zoals Arizona, Nevada en Florida.

Carol Tobias, voorzitter van het National Right to Life Committee, zei dat anti-abortusgroepen hun fondsenwerving moeten verbeteren om het geld dat naar deze landelijke campagnes vloeit tegen te gaan.

"Het is makkelijk om naar '23 - '24 te kijken als dit kleine, smalle venster," zei ze. "Maar de beweging bestaat al 50 jaar. Ja, we hebben wat gevechten verloren in de laatste verkiezingscyclus, maar dat betekent niet dat we zomaar weglopen."

Ongeveer 70% van de Amerikanen zei dat het beschermen van de toegang tot abortus in hun staat een belangrijke kwestie zou zijn bij het bepalen van hun stem in november, waaronder ongeveer twee derde van de onafhankelijke kiezers, volgens een Reuters/Ipsos peiling die van 5 tot 11 december werd gehouden. Ongeveer de helft van de Amerikanen zei dat ze een wet zouden steunen die abortus in het hele land legaliseert, waaronder bijna een derde van de Republikeinen.

Met nog 11 maanden te gaan tot de verkiezingen, is het echter nog te vroeg om te zeggen waar abortus uiteindelijk zal staan in de top van de kiezers.

Butterfield, van Priorities USA, zei dat het onderzoek van de groep aantoonde dat abortus een van de belangrijkste punten van zorg blijft voor de kiezers. De groep plant volgend jaar een digitale advertentiecampagne van 75 miljoen dollar waarin abortus als een centraal thema wordt benadrukt.

Maar Gunner Ramer, de politiek directeur van het anti-Trump Republican Accountability Project, zei dat uit zijn focusgroepen met swingende kiezers bleek dat economische zorgen zwaarder wegen dan alle andere.

"Abortus was belangrijk in 2023, maar ik denk dat als de zorgen over de economie blijven opdoemen in deze presidentiële cyclus, dat het belangrijkste onderwerp zal zijn," zei hij.