JOHNSON & JOHNSON De eisers dienden dinsdag laat een motie in bij een rechtbank in New Jersey waarin ze een tijdelijk verbod vroegen om een dochteronderneming van J&J te beletten het faillissement aan te vragen in Texas of een ander rechtsgebied buiten New Jersey.
De eisers beweren dat ze "onherstelbare schade" zullen lijden zonder een gerechtelijk bevel om een dergelijke aanvraag te blokkeren. J&J is van plan om een dochteronderneming failliet te laten verklaren nadat eisers hebben gestemd over een schikkingsaanbod van $6,48 miljard.
Het bedrijf hoopt op de steun van 75% van de eisers als onderdeel van het voorverpakte faillissementsplan. J&J heeft 26 juli als uiterste stemdatum gesteld.
"Dit is weer een ongegronde klacht van dezelfde kleine groep advocatenkantoren die tot nu toe elke poging om deze rechtszaak op te lossen hebben aangevochten," zei Erik Haas, wereldwijd vicepresident rechtszaken van J&J, in een verklaring.
Hij herhaalde al lang bestaande beweringen dat de advocaten van de tegenpartij uit zijn op een extra "meevaller" aan vergoedingen die niet beschikbaar is in een faillissement en dat ze hun economische belangen boven die van hun cliënten stellen, een beschuldiging die deze advocaten ontkennen.
"Daarom zullen we de rechtbank onmiddellijk vragen om deze lichtzinnige aanvraag te verwerpen," voegde Haas eraan toe.
Het bedrijf heeft rechtszaken aangespannen tegen meer dan 61.000 eisers die beweren dat talk eierstokkanker of mesothelioom veroorzaakt, een dodelijke vorm van kanker die in verband wordt gebracht met blootstelling aan asbest.
J&J beweert dat haar talk veilig en asbestvrij is en geen kanker veroorzaakt. Het bedrijf beweert dat een faillissementsschikking eisers eerlijk en billijk betaalt, in tegenstelling tot het civiele rechtssysteem waarin de meeste eisers niets ontvangen terwijl sommigen buitensporige prijzen winnen.
Haas haalde eerder deze week groeiende steun aan voor J&J's voorgestelde faillissementsregeling, onder andere van advocaten die meer dan 70.000 eisers vertegenwoordigen. Dat cijfer is inclusief eisers die J&J nog niet hebben aangeklaagd.
Het gezondheidszorgconcern heeft twee keer geprobeerd om een faillissementsmanoeuvre in twee stappen uit te voeren om een einde te maken aan huidige en toekomstige talkrechtszaken.
De strategie houdt in dat er een dochteronderneming wordt opgericht om de talkaansprakelijkheid van J&J te absorberen, die vervolgens het faillissement aanvraagt om de rechtszaken op te lossen terwijl het bedrijf vrij van zijn eigen Chapter 11-aanvraag blijft opereren. Twee rechtbanken oordeelden eerder dat de dochteronderneming van J&J niet de "financiële nood" had die nodig is om een faillissementsaanvraag te rechtvaardigen.
Het plan van J&J is gericht op het oplossen van faillissementsclaims van vrouwen met eierstokkanker en andere gynaecologische kankers die verband zouden houden met talk. J&J heeft de meeste mesothelioomzaken buiten het faillissement afgehandeld. Het bedrijf heeft deze week de laatste hand gelegd aan een aparte overeenkomst van $700 miljoen voor het oplossen van claims van procureurs-generaal van staten. (Verslaggeving door Mike Spector in New York; Aanvullende rapportage door Brendan Pierson en Dietrich Knauth in New York; bewerking door Amy Stevens en Bill Berkrot)
