Uren nadat het plan om negen satellieten te lanceren afliep toen de raket van Virgin Orbit een anomalie vertoonde waardoor de satelliet zijn baan niet kon bereiken, zei Shapps dat er nog een poging zou volgen.

"De ruimte is moeilijk," zei hij tegen Sky News. "Het mooie van deze technologie is dat er niemand gewond is geraakt, de piloten kwamen terug in het vliegtuig. Het werkte niet. Ze zullen zichzelf ongetwijfeld weer oppakken, afstoffen en opnieuw beginnen."

Dan Hart, chief executive van Virgin Orbit, zei in een verklaring dat de groep corrigerende maatregelen zou nemen en hoopte om terug te keren naar de omloopbaan zodra een volledig onderzoek was afgerond.

De raket werd met succes losgelaten boven de Atlantische Oceaan vanaf een Boeing 747 die was opgestegen van het vliegveld van Newquay in het westen van Engeland. De raket bereikte een snelheid van 11.000 mijl per uur voordat het systeem faalde.

Dit is de laatste in een reeks tegenslagen voor Europese ruimtemissies.

Een in Italië gebouwde Vega-C raketmissie mislukte eind december na het opstijgen vanuit Frans Guyana en de raketten zijn sindsdien aan de grond gehouden, terwijl de Ariane 6 draagraket voor grote satellieten van het Europees Ruimteagentschap vertraging heeft opgelopen.

De laatste missie werd aangekondigd als een historische primeur voor Groot-Brittannië en Europa, omdat het de eerste keer zou zijn dat satellieten vanuit West-Europa in een baan om de aarde zouden worden gebracht.

Shapps zei dat hij hoopvol bleef voor de locatie in Newquay en andere potentiële ruimtehavens in Groot-Brittannië.

"Er zijn nog zes locaties in Groot-Brittannië, waaronder een paar in Schotland, in Wales, dus de internationale ruimtevaart kan veel geld, export en banen opleveren," zei hij.

Voor Virgin Orbit, deels eigendom van de Britse miljardair Richard Branson, is het de tweede mislukking sinds de eerste lancering in 2020. Het bedrijf heeft vier succesvolle missies gehad, maar allemaal vanaf haar basis in de Verenigde Staten.