Johnson vecht voor zijn politieke leven na beschuldigingen dat hij en zijn personeel feestvierden in het hart van de Britse regering, in strijd met regels die zij zelf hadden opgelegd om de pandemie van het coronavirus te bestrijden. [L1N2TY0L8]

Onthullingen over feestelijkheden, waaronder zuipfeestjes in Downing Street, koffers met alcohol uit de supermarkt, een kapotte kinderschommel, een wijnkoelkast en grappen van het personeel over hoe dergelijke feestjes aan verslaggevers gepresenteerd moeten worden, hebben de kijkcijfers van Johnson ondermijnd.

Dinsdag zei de Britse hoofdcommissaris van politie, Cressida Dick, dat er een onderzoek was ingesteld naar een aantal gebeurtenissen "in Downing Street en Whitehall in de afgelopen twee jaar" om te beoordelen of er strafbare feiten waren gepleegd.

Er werd gespeculeerd dat de aankondiging de publicatie zou vertragen van de bevindingen van een intern onderzoek door hoge ambtenaar Sue Gray, die beschuldigingen heeft onderzocht van meer dan een dozijn incidenten van overtreding van de regels in Downing Street.

Gray's rapport, dat zij aan Johnson zal overhandigen voordat het wordt gepubliceerd, wordt gezien als cruciaal voor zijn lot, en hij en zijn ministers hebben gezegd dat men geen conclusies mag trekken voordat het wordt gepubliceerd.

De Financial Times en andere media meldden dat verwacht werd dat Johnson het woensdag zou krijgen, en dat het dan mogelijk later op de dag of op donderdag zou worden gepubliceerd.

Johnson's woordvoerder heeft gezegd dat de timing een zaak voor Gray was.

"Wij gaan niet speculeren over de uitkomst. Het is aan haar om te beslissen en we zullen die evaluatie afwachten," zei vice-premier Dominic Raab tegen Sky News.

"DUIDELIJKHEID

Gray heeft zich gebogen over een reeks beschuldigingen over feestjes in Downing Street, toen de regering strikte beperkingen oplegde aan het gezellig samenzijn.

Een woordvoerder zei dat Johnson niet geloofde dat hij de wet had overtreden bij een van de bijeenkomsten.

"Ik ben blij met het besluit van de Met (London Metropolitan Police) om een eigen onderzoek in te stellen, omdat ik geloof dat dit zal helpen om het publiek de duidelijkheid te geven die het nodig heeft en zal helpen om een streep onder de zaken te zetten," zei Johnson tegen het parlement.

ITV meldde maandag dat Johnson en zijn nu echtgenote Carrie in juni 2020 voor zijn verjaardag een verrassingsfeestje van wel 30 mensen hadden bijgewoond in de Cabinet Room in Downing Street, toen bijeenkomsten binnenshuis verboden waren.

Johnson's kantoor beschreef het vermeende feestje als een korte bijeenkomst van het personeel om hem een gelukkige verjaardag te wensen, en voegde eraan toe dat hij er "minder dan 10 minuten" was.

Hij heeft eerder toegegeven dat hij in mei 2020 een andere bijeenkomst heeft bijgewoond, die georganiseerd was door een adjudant die mensen aanmoedigde om "je eigen drank mee te brengen", maar hij zei dat hij impliciet geloofde dat het om een werkbijeenkomst ging.

Zijn kabinet heeft ook zijn verontschuldigingen aangeboden aan koningin Elizabeth, nadat was gebleken dat het personeel tot diep in de nacht had gefeest in Downing Street aan de vooravond van de begrafenis van haar man prins Philip in april 2021, toen het binnenshuis verboden was om te mixen. Johnson zelf was die dag in zijn buitenverblijf.

LEIDERSCHAPSWEDSTRIJD?

Door de berichten over de bijeenkomsten zijn Johnson's ratings gekelderd, en een groot deel van het publiek en sommige van zijn 359 conservatieve partijleden hebben hem opgeroepen af te treden.

Tot nu toe zijn er echter minder dan de 54 wetgevers geweest die nodig zijn om een vertrouwensstemming uit te lokken die tot een leiderschapswedstrijd zou kunnen leiden, maar het geduld raakt op.

"Nu de politie onderzoek doet, wordt deze nachtmerrie nog erger," zei David Davis, een hooggeplaatste conservatief, die Johnson al heeft opgeroepen op te stappen, op Twitter.

Johnson heeft in zijn hele carrière schandalen overleefd, maar zijn premierschap, dat zowel het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie als de ergste pandemie in een eeuw omspant, wordt gekenmerkt door turbulentie.

Zijn plan uit 2019 om het parlement te schorsen en Brexit erdoor te drukken werd door het Hooggerechtshof teruggedraaid. Uiteindelijk onderhandelde hij, tot vreugde van miljoenen die hun politieke trouw veranderden om op hem te stemmen, over een scheidingsakkoord met de EU.

Toen de pandemie toesloeg, kreeg hij kritiek omdat hij de sluiting van het land uitstelde. Hij stierf bijna zelf aan COVID-19 voordat hij herstelde om toezicht te houden op een wereldwijd toonaangevende uitrol van vaccins.

Maar berichten dat hij en zijn personeel de regels die zij het Britse publiek oplegden aan hun laars lapten, stellen Johnsons legendarische vermogen om terug te veren op de proef.

"Als je de regels overtreedt, moet je gaan," zei Ian Dowrich, 59 jaar, een bouwvakker uit Brentwood, Essex, die zei dat hij op Johnson had gestemd.

Hoofdcommissaris Dick van politie zei dat de politie gewoonlijk niet elke vermeende overtreding van de vergrendeling onderzoekt, maar dat er, na enkele bevindingen van het onderzoek van Gray te hebben ontvangen, redenen waren om dat nu wel te doen.