BEIJING/PARIS (Reuters) - De plannen voor een nieuwe assemblagelijn voor Airbus in China, die donderdag tijdens een bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Peking werden aangekondigd, zullen de plannen van de vliegtuigbouwer voor een hogere productie ondersteunen, terwijl er nog reservecapaciteit overblijft, aldus de CEO van Airbus op donderdag.

Guillaume Faury vertelde aan verslaggevers dat de uitbreiding plannen ondersteunt om de productie te verhogen van 45 eind 2022 naar 75 per maand in 2026, terwijl alle fabrieken van het bedrijf in staat zouden zijn om de veelgevraagde maar industrieel complexe A321neo, de grootste variant, te verwerken.

Airbus assembleert sinds 2008 vliegtuigen van de A320-familie in de noordelijke havenstad Tianjin. De bestaande lijn daar draait op vier vliegtuigen per maand, met plannen om later dit jaar een capaciteit van zes vliegtuigen per maand te bereiken, aldus Faury.

De nieuwe lijn zal deze capaciteit op papier verdubbelen, afhankelijk van het type en de complexiteit van het model dat geassembleerd wordt.

China vertegenwoordigt meer dan 20% van de vliegtuigmarkt en brengt ook zijn eigen concurrerende vliegtuig, de C919, op de markt.

Het Chinese luchtverkeer veert weer op na de langdurige COVID-19 lockdowns, met sinds maart weer binnenlands verkeer op het niveau van voor de pandemie, terwijl het internationale verkeer op ongeveer 30% van het niveau van 2019 zit.

"Het herstel is indrukwekkend. We zien een zeer sterk momentum," zei Faury tijdens zijn eerste bezoek sinds 2019.

De uitbreiding brengt het aantal assemblagelijnen dat geïnstalleerd of gepland is voor de best verkopende smalrompvliegtuigen bij 's werelds grootste vliegtuigbouwer op 10, waaronder vier in Hamburg, twee in Toulouse, Frankrijk, en twee elk in China en de Verenigde Staten.

Concurrent Boeing assembleert civiele vliegtuigen alleen in de Verenigde Staten.

Bronnen uit de industrie zeggen dat elke lijn normaal gesproken acht A320neo's per maand kan verwerken, maar langzamer kan werken voor de complexere A321neo, die vaak meer maatwerk vereist.

"Dit zal de kritische massa creëren die we graag willen hebben voor een eindassemblagesysteem voor enkele gangen," zei Faury, eraan toevoegend dat er wat ruimte overblijft voor "piekcapaciteit" indien nodig.