De curatoren van China Evergrande hebben drie advocatenkantoren ingehuurd om advies te geven over het liquidatieproces van de in moeilijkheden verkerende vastgoedgigant, aldus bronnen met directe kennis van de zaak.

Het internationale kantoor Clifford Chance en de Hong Kongse kantoren Tanner De Witt en Karas So kregen onlangs de opdracht om juridisch advies te geven over de liquidatie, die al ongeveer zes weken aan de gang is, zo voegden de mensen eraan toe.

Alvarez and Marsal (A&M) Managing Directors Tiffany Wong en Eddie Middleton werden op 29 januari door een rechter in Hongkong aangesteld als vereffenaars, waarmee een einde kwam aan meer dan 18 maanden van onderhandelingen tussen het bedrijf en offshore obligatiehouders.

Het in Guangzhou gevestigde bedrijf werd beschouwd als 's werelds projectontwikkelaar met de zwaarste schuldenlast, met meer dan $300 miljard aan totale verplichtingen, zowel onshore als offshore.

Maar Evergrande werd veroordeeld tot liquidatie nadat het bedrijf er niet in was geslaagd om een concreet herstructureringsplan voor te leggen, meer dan twee jaar nadat het in gebreke was gebleven met zijn offshore schulden en na verschillende rechtszittingen.

De bronnen konden niet worden geïdentificeerd vanwege vertrouwelijke informatie.

Karas So, dat samenwerkt met de in Londen gevestigde firma Mishcon de Reya, weigerde commentaar te geven.

Wong and Middleton, A&M, Clifford Chance en Tanner De Witt weigerden commentaar te geven.

Evergrande reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Advocaten die aan de zaak werken, zullen onder andere op zoek gaan naar bewijzen van wangedrag en nalatigheid bij het bedrijf, het management en externe adviseurs die ertoe geleid kunnen hebben dat Evergrande in gebreke is gebleven bij het aflossen van zijn schulden, aldus de bronnen.

De liquidatie van Evergrande zou volgens sommige buitenlandse investeerders meer dan tien jaar kunnen duren en een blauwdruk kunnen worden voor toekomstige liquidatieprocessen van grote Chinese bedrijven.

Het tempo van de liquidatie van Evergrande zou afhangen van de vraag of de Chinese rechtbanken op het vasteland de uitspraak van Hongkong erkennen. Erkenning van de uitspraak zou schuldeisers in staat stellen om beslag te leggen op niet verpande Chinese activa op het vasteland, een proces dat volgens advocaten een aantal jaren in beslag zou kunnen nemen. (Verslaggeving door Scott Murdoch in Sydney; Bewerking door Kim Coghill)