De overeenkomst werd vrijdag aangekondigd door de U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), die zei dat de bedrijven met teams van externe deskundigen zullen werken aan de ontwikkeling en uitvoering van nieuw beleid op het gebied van engineering, ventilatie, het screenen van bezoekers, reiniging en persoonlijke beschermingsmiddelen.

OSHA zei dat de overeenkomst betrekking heeft op fabrieken in zes staten die geëxploiteerd worden door JBS-eenheden Swift Beef Co, Swift Pork Co, JBS Souderton Inc en JBS Green Bay Inc.

JBS USA, de dochteronderneming van het Braziliaanse JBS SA, zei in een verklaring dat de plannen die het ontwikkelt zullen voortbouwen op een "COVID-19 playbook" dat het bedrijf reeds heeft goedgekeurd en dat de beste praktijken uiteenzet en de exploitanten van de fabrieken richtsnoeren geeft.

In 2020 zijn in totaal zeven werknemers in twee JBS-fabrieken in Colorado en Wisconsin gestorven aan COVID-19 en bijna 650 werknemers zijn positief getest op het virus.

OSHA zei vrijdag dat het had vastgesteld dat de fabrieken geen maatregelen hadden genomen om de werknemers te beschermen en legde $ 14.502 aan boetes op.

Uit een analyse van Reuters van in januari gepubliceerde openbare gegevens bleek dat in bijna 90% van de Amerikaanse verwerkingsbedrijven die eigendom zijn van JBS en vier andere grote vleesbedrijven in 2020 en begin 2021 gevallen van COVID-19 waren vastgesteld, en dat in die periode 269 werknemers waren gestorven.

John Rainwater, een ambtenaar van het OSHA in Dallas, Texas, zei in een verklaring dat het agentschap erop zal toezien dat de overeenkomst met JBS wordt gehandhaafd om te voorkomen dat zich opnieuw massale uitbraken voordoen.

De aankondiging komt twee weken nadat een panel van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een rapport had vrijgegeven waarin stond dat JBS en andere grote vleesverwerkende bedrijven hadden nagelaten maatregelen te nemen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan.