TOKYO, 5 maart - Een hooggeplaatste leidinggevende van Nippon Steel vertelde aan Reuters dat hij deze maand een ontmoeting zal hebben met het hoofd van de vakbond United Steelworkers (USW) om steun te vragen voor de overname van U.S. Steel, waarbij hij zijn vertrouwen uitsprak dat de deal eind september rond kan zijn.

Hun steun zou de op drie na grootste staalproducent ter wereld kunnen helpen om de overname van zijn Amerikaanse rivaal ter waarde van $14,9 miljard rond te krijgen. De fusie heeft kritiek uitgelokt van sommige Democratische en Republikeinse wetgevers die zich zorgen maken over de gevolgen van de overname voor de nationale veiligheid, ook al zijn de VS en Japan nauwe bondgenoten, en van de machtige USW, die zich zorgen maakt over hoe het hun werknemers zal vergaan onder het management van Nippon Steel.

"Ik denk dat we de contractuele problemen hebben opgelost," zei Executive Vice President Takahiro Mori in een interview op 28 februari, waarin hij benadrukte dat Nippon Steel van plan is om alle huidige overeenkomsten tussen de vakbond en U.S. Steel te handhaven.

Mori zal het hoofd van de USW begin maart ontmoeten na een geheimhoudingsovereenkomst die het bedrijf op 26 februari met de vakbond ondertekende, wat hij als een positieve indicator ziet omdat het hun bereidheid om te praten aangaf.

"We zullen van hart tot hart gesprekken voeren" om de zorgen, waaronder banen en fabrieken, aan te pakken, zei hij.

Nippon Steel denkt dat het de activiteiten van U.S. Steel kan versterken zonder banen te schrappen of fabrieken te sluiten door zijn geavanceerde technologieën te leveren, waaronder die voor hoogwaardige elektromagnetische staalplaten die in elektrische voertuigen worden gebruikt.

"De producten zouden een revolutie teweeg kunnen brengen in de VS," zei Mori, en hij voegde eraan toe dat andere vaardigheden op het gebied van hoogovenwerking en ontkoling het Amerikaanse bedrijf ook zullen helpen groeien.

Nippon Steel streeft ernaar om begin april tot overeenstemming te komen met de USW, wanneer U.S. Steel naar verwachting een aandeelhoudersvergadering houdt om te stemmen over goedkeuring van de deal, die uitgesteld zou worden van maart vanwege extra papierwerk dat nodig is bij de Securities and Exchange Commission (SEC), aldus Mori.

Mori is optimistisch over het verkrijgen van goedkeuring van de aandeelhouders dankzij de forse premie van 40% die het bedrijf betaalt.

POLITIEKE KWESTIE

Gevraagd naar de oppositie van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en sommige politici, zei Mori dat de prioriteit van het Japanse bedrijf nu ligt bij het verkrijgen van steun van de vakbond, omdat het dan "niet langer een politieke kwestie is."

"Deze deal zal U.S. Steel, de staalindustrie en haar klanten, zoals automakers, sterker maken. De hele toeleveringsketen zal sterker worden... en dat geldt ook voor de nationale veiligheid," zei Mori, eraan toevoegend dat er weinig bezwaren zijn geweest van mensen uit het Amerikaanse bedrijfsleven en de economische wereld.

Nippon Steel houdt vast aan zijn doel om de deal ergens tussen juni en september af te sluiten, zei Mori.

Voor Japan, de grootste buitenlandse investeerder in de VS, kan het mislukken van de deal bedrijven aan het denken zetten over overnames in andere strategische sectoren en hen dwingen om meer risico's te nemen bij het beoordelen van deals, zeggen voormalige ambtenaren, advocaten, analisten en leidinggevenden.

Mori zei ook dat als de VS de deal met "buitengerechtelijke maatregelen" afwijzen, dit grote schade zou toebrengen aan de bereidheid van Japanse bedrijven om in de VS te investeren.

"Het zou het investeringsgedrag van Japan beïnvloeden en andere landen in de buurt van de VS op hun hoede maken," zei hij. "Het zal voor ons allebei een enorm minpunt zijn." (Verslaggeving door Yuka Obayashi en Ritsuko Shimizu; Bewerking door Christian Schmollinger)