De met schulden beladen supermarktketen Casino en de kleinere voedingsdistributeur Teract, die voor het grootste deel in handen is van InVivo, zijn exclusieve besprekingen begonnen over de oprichting van een detailhandelsnetwerk dat gecontroleerd wordt door Casino en een voedingsdivisie die gecontroleerd wordt door InVivo.

"We nemen een minderheidsbelang, maar we zouden in de toekomst de meerderheidsaandeelhouder kunnen worden," zei Blandinieres over de mogelijke retailband tussen Casino en Teract.

"Het zou een potentiële optie zijn binnen een tijdslijn van drie tot vijf jaar," vertelde hij aan Reuters.

Op de vraag of de mogelijkheid om een meerderheidsbelang te verwerven een voorwaarde was voor InVivo om tot een overeenkomst te komen met Casino, zei hij: "ja".

Bij de aankondiging van hun exclusieve onderhandelingen laat op donderdag, zeiden Casino en Teract dat de activiteiten die zij in de fusie zouden inbrengen respectievelijk gewaardeerd werden op 85% en 15% van de entiteit op een schuldenvrije, cashvrije basis.

Blandinieres weigerde een schatting te geven van het minderheidsbelang dat InVivo in eerste instantie zou kunnen verwerven in de foodretailgroep, en zei dat dit ook zou afhangen van schulden en andere financiële aanpassingen.

Casino, dat gecontroleerd wordt door de Franse zakenman Jean-Charles Naouri, heeft activa verkocht om zijn schuld te verminderen en investeerders gerust te stellen. Het rapporteerde een geconsolideerde nettoschuld van 6 miljard euro ($6,41 miljard) voor het einde van 2022.

InVivo wil het deel van de schuld van Casino dat wordt toegerekend aan de geplande Franse retailactiviteiten beperken, zodat de initiële verhouding tussen schuld en kerninkomsten (EBITDA) niet hoger is dan ongeveer 2-2,5, aldus Blandinieres.

Casino en Teract gaven in hun aankondiging ook aan dat er 500 miljoen euro aan eigen vermogen in de nieuwe onderneming zou worden geïnjecteerd om de groei te ondersteunen en dat er gesprekken gaande waren met investeerders om ook aandeelhouder te worden.

Dit zouden voornamelijk financiële investeerders zijn, voegde Blandinieres eraan toe, maar hij weigerde verdere details te geven.